米国とイランの戦闘が再燃する中、ここ数週間で死亡した米兵4人は、ペンタゴンの公式な人的被害統計でイラン戦争の死者数に含まれなくなった。代わりに、Defense Casualty Analysis Systemのウェブサイト上で新設された別カテゴリーに移された。

この変更は、米政府が米軍関係者への紛争の影響をどのように把握しているのかをめぐり疑問を投げかけている。人的被害のカテゴリーは単なる行政上の分類ではない。国民、議会、軍人の家族が、海外で重なり合う米国の任務の人的コストを追跡する方法を左右する。Trump政権はホルムズ海峡の再開を目指す取り組みの一環としてイランへの攻撃を強化している一方、多くの米国民に不人気なこの紛争をどのように終結させるつもりなのかについて、公に示す詳細は限られている。

Defense Casualty Analysis System（DCAS）は、紛争で死亡・負傷した米兵の数に関する決定的な情報源として、ペンタゴン当局者が繰り返し言及してきた。先週、同システムは死亡した兵士4人と数十人の負傷兵をイラン戦争の集計から削除した。

日曜日、DCASのウェブサイトに「Overseas Operations」と題する新カテゴリーが表示された。そこには陸軍兵士4人の死亡が氏名付きで掲載され、負傷者207人が記録されていた。207人全員がイラン紛争で負傷したのかどうかは明らかでなかった。

中東での米軍作戦を管轄するU.S. Central Commandは、質問をペンタゴンに照会した。ペンタゴンとホワイトハウスは、コメントを求める連絡に直ちには応じなかった。

ペンタゴン報道官のJoel Valdezは木曜日、オンラインシステム上で示された人的被害数の減少は、戦争による人的被害の拡大を隠そうとする試みではないと述べた。同氏はこの変更について、「anomalies」と「temporary data disruptions」によるもので、これらは「imminently」に解消されると説明した。

つい火曜日の時点で、DCASのウェブサイトは戦争の公式な人的被害を死者18人、負傷者482人として掲載していた。

その数字には、先月暫定停戦合意が署名されたにもかかわらず戦闘が再開した後に死亡した兵士4人が含まれていたとみられる。3人は7月17日にイランの弾道ミサイルとドローンによる攻撃を受けたヨルダンの基地で死亡し、1人はその翌日、イラクでイラン製ドローンの管理下での爆破処理中に死亡した。

ペンタゴン自身の発表も不確実性を高めた。ヨルダンでの死亡者2人を公表した際、同省は兵士らがイスラム国組織に対抗する米国の任務を支援していたと述べた。残る2人の死亡については、兵士らが海外作戦を支援していたとだけ記した報道発表で公表された。

Donald Trump大統領も、より高い合計数を確認した。火曜日のTruth Socialへの投稿で、同氏は「Iran Military Conflict」によって18人が死亡したと書いた。

しかし水曜日までに、ペンタゴンのシステムにおけるイラン戦争の数字は死者14人、負傷者420人に戻った。当時、米当局者はThe Associated Pressに対し、この戦争で実際に負傷した人員数は500人を大きく上回るまで増えていたと述べた。

ペンタゴンの首席報道官Sean Parnellは同日、報じられた減少は「temporary data disruption」だったとソーシャルメディアに投稿した。

米国とイスラエルは2月28日にイランでの戦争を開始し、初期の戦闘の波で米兵14人が死亡した。WashingtonとTehranは4月に停戦で合意し、その後6月中旬に戦争終結に向けた暫定合意に署名した。

合意は維持されなかった。7月7日、イランは、米軍が監視するオマーン沿岸近くの航路を航行していたホルムズ海峡の商船3隻を攻撃した。重要なエネルギー輸送回廊での船舶攻撃を受け、米軍は攻撃で応じた。Trump氏はまもなく停戦は終了したと宣言した。

ペンタゴンのシステムに新設された「Overseas Operations」カテゴリーは、7月7日以降の人的被害を集計するとしている。この開始日は、米当局者が説明した敵対行為の再燃と一致するが、カテゴリー名はイランを明示しておらず、同じ期間に関連する人的被害を別個のイラン戦争集計とどのように比較すべきかは未解決のままだ。

それ以降、米国とイランは重要な水路の支配を目指す中で、定期的に砲火を交えてきた。米国はほぼ2週間にわたり夜ごとにイランの標的を攻撃し、Tehranは米軍を受け入れている近隣諸国への攻撃で応じた。仲介者が外交を促す中、過去2夜は攻撃が行われていない。

敵対行為が再燃して以降、ペンタゴンは紛争の第1段階の時よりも、軍事戦略や人的被害に関する情報の公開をさらに減らしている。同省は5月初旬以降、この戦争に関する記者会見を開いておらず、U.S. Central Commandの当局者も記者への人的被害の更新提供を停止している。

Valdez氏やParnell氏を含むペンタゴン当局者は、DCASのウェブサイトが、この戦争で死亡・負傷した米兵の数について同省が透明性に取り組んでいることを示していると主張している。

この記事は当初、Fortune.comに掲載されました。