ドナルド・トランプ大統領の戦争長官に就任して間もなく、ピート・ヘグセス氏は米軍がソ連末期のような衰退に直面する恐れがあると警告した。2025年11月に防衛企業の幹部らを前にした講演で、同氏はソ連や中国共産党との比較を示唆しつつ、米国に深刻な脅威をもたらす「敵対勢力」について語った。

「私が話している敵対勢力は、もっと身近なところにいる」と同氏は述べた。「それはペンタゴンの官僚機構だ。人ではなく、プロセスの問題だ。」

今年3月、世界最大の空母USS Gerald R. Fordは、1週間以上に及ぶ修理予定でギリシャのスーダ湾に入港した。乗組員200人超が煙吸入の治療を受けており、これは洗濯室で起きた火災が換気系統を通じて居住区に広がったためだった。

同艦は10か月間も海上にあり、配備期間を大きく超過していた。さらに、電気系統の問題や、整備の遅れによる機器の過負荷が報じられていた。加えて、艦内の下水問題により、乗組員はトイレを使用できない状態だった。

ハーバード・ケネディ・スクールの公共政策講師で『The Ghost Budget: U.S. War Spending and Fiscal Transparency』の著者であるLinda Bilmes氏によると、USS Gerald R. Fordは米軍が抱えるより大きな問題を象徴している。すなわち、広大なインフラと施設がある一方で、それらを維持するための適切な仕組みが欠けているという問題だ。

「海軍全体で最先端の空母に$13億を費やしているのに、洗濯環境やトイレの維持には十分な資金が回っていなかったわけです」とBilmes氏はFortuneに語った。「これは一例にすぎませんが、資源が最大の効果を生む形で配分されているのか、疑問を持たざるを得ません。」

米連邦政府の監査機関である米政府監査院（GAO）が先週公表した報告書は、この問題の規模を数値化した。世界各地にある国防総省の70万超の施設を抱える不動産ポートフォリオの中には、少なくとも50年前に建てられたものや冷戦期にさかのぼるものもあるが、同省は資金と人員の不足により、2025会計年度に$2850億の整備遅延を抱えているという。これは、老朽化した施設の状態を追跡してきた一連のGAO報告の最新例でもある。

報告書では、一部の兵舎で「慢性的に放置された」整備が兵士の生活の質を損ない、カビや破損した防火設備により安全上のリスクを生んでいると指摘した。また、ノースダコタ州のMinot空軍基地では少なくとも2018年以降荒廃したままの駐車場が確認され、カリフォルニア州のTwentynine Palms海兵隊空地戦闘センターでは、海兵隊車両の整備に対応できない狭い区画が問題となっているとした。

報告書は「これは任務遂行と要員の生活の質にリスクをもたらす」と述べた。

ペンタゴンはFortuneのコメント要請に応じなかった。

米国がソ連崩壊型の軍事的失敗と異なる点

これは単一政権の資金運用ミスだけの問題ではない。ペンタゴンは、主要な連邦機関の中で唯一、監査に合格したことがない。国防総省は、その巨大な$1兆規模の予算の調達と配分が不透明なのは、組織の規模と責任の大きさによるものだと説明しているが、GAOはむしろ広範な資金管理不全の証拠を見つけている。たとえば海軍は過去3年間で$30億相当の装備を把握できなくなり、ある海軍の流通拠点では12万2000件の未処理品が滞留した。その結果、海軍は不要な装備や物資まで購入していた。

ヘグセス氏が示唆したソ連との比較は、量を質より優先する硬直的な体制を想起させる。旧超大国はGDPの15%から30%もの資金を軍需産業に投じ、経済を疲弊させて崩壊に至った。ヘグセス氏は、防衛調達改革や契約手続きの効率化を求めた。

ただし、米国の防衛費はソ連とは重要な点で異なる。米国が防衛に使うのはGDPの約3%にすぎない。ソ連が資源枯渇で軍を維持できなくなったのに対し、米軍の過大な維持費は、豊かな国が予算を膨らませながら資金配分を誤り続けている結果だ。

Bilmes氏のような政策専門家は、この傾向は恒常的な問題にとどまらず、当面は反転しそうにないとみている。

「本当に問われているのは、制度全体が納税者の利益にかなっているかどうかです。私はそうは思いません」とBilmes氏は述べた。「そしてそれは、トランプ政権の直近2年だけの問題ではなく、もっと大きく、もっと昔からある問題です。」

米軍の整備が後回しにされた経緯

GAOは、整備案件の滞留は主として、整備が優先されず、その結果として予算も不足したことに起因するとしている。報告書によれば、国防総省は整備需要に必要な全額を要求しておらず、陸軍、海軍、空軍はいずれも推奨される維持費の約80%しか申請していなかった。GAOが聞き取りを行った8つの施設整備事務所はいずれも、少なくとも2021会計年度以降、同庁の目標である90%に達する資金を受け取っていないと回答した。

この資金不足の一因は、既存施設の維持より新施設の建設が魅力的に見えやすいことにある。GAOは昨年、過去5年間にペンタゴンが新たな軍施設の建設に年間平均$146億を投じていたと報告した。これは、多くの施設建設・修繕案件が各軍の審査委員会で承認されながら、最終的に資金が付かなかったという軍関係者の証言があるにもかかわらず、である。

適切な資金があったとしても、修繕を実行する人員不足によって、軍施設の維持は危うくなっていただろう。GAOがデータを得た国防総省の共同基地10か所すべてで、2013会計年度から2023会計年度にかけて、認可された定員の68%から97%に相当する施設管理要員の不足があった。

軍は、専門性を持ち、世界各地の遠隔地で作業する必要がある連邦のブルーカラー労働者の採用と定着に苦戦してきた。こうした不足を埋めるため、軍はしばしば民間請負業者を頼るが、その費用は割高だ。

「非常に、非常に強く民間部門に依存しており、その民間部門もまた自前のサプライチェーンなどに依存しています」とBilmes氏は述べた。「だから、何かを本当に早く直したいなら、軍は追加費用を払わなければならないのです。」

Bilmes氏は、軍施設の修繕の難しさを、壊れた洗濯機に例えた。ただし、その規模ははるかに大きい。専門の修理業者を呼び、故障箇所を診断して部品を注文し、届くのを待ってから取り付ける必要がある。そして、それはその洗濯機が廃棄ではなく修理に値する場合に限られる。

こうした課題は平時でも米軍が直面しているが、紛争時にはさらに悪化する、とBilmes氏は言う。NBC Newsは火曜日、イランのミサイルとドローン攻撃により、この地域の米諜報拠点や監視ハードウェアへの損害修復に数十億ドルが必要になったと報じた。5月のWashington Postの調査では、戦争の結果、15の軍施設で少なくとも228の構造物または装備が損傷したことが明らかになった。

「この問題は以前から増え続けていますが、ここ6か月で大きく悪化することになります」とBilmes氏は述べた。同氏は、修繕費用は$2000億を超え、修復には3年から5年かかると見積もっている。

トランプ政権の優先事項が、将来の整備案件の費用を食いつぶしている可能性を示す証拠もある。7月、GAOは、トランプ大統領による米・メキシコ国境での軍事プレゼンス強化により軍が$26.4億の費用を負担し、その資金は建設事業、施設整備、勤務地異動を支援する勘定から捻出されたとする報告書を公表した。

米国の防衛支出をめぐるより大きな問題

米軍施設の放置は、Bilmes氏にとって、ペンタゴン、そしてより広い米国が2001年以降向き合ってきた問題を浮き彫りにしている。軍事予算はその後膨張し、25年でほぼ3倍になった。

同氏は米国とソ連の比較は行わなかったが、優先順位の明確さを欠くことは米国の崩壊を意味するのではなく、潜在的に危険で資源不足の基地で勤務する兵士を不必要に危険にさらし続け、その一方で納税者の資金を流出させ続けると警告した。

軍の中では「何もかもが重要」だとBilmes氏は述べたが、何が緊急で何がそうでないかを見分けるのは時に難しい。巨大艦の洗濯や下水のシステムは重要でないように見えるかもしれないが、新規建設を含む他の問題を優先した結果、数百人が負傷したという。何を最優先とみなすかが不明確であることが、結果として整備遅延を生み出す。

「軍には莫大なお金がありました。前任の［ロバート・ゲーツ元国防長官］が『尽きることのない資金の文化』と呼んだものです。しかし、資源をどう配分するかについて、本当に明確な方法はありませんでした。」

今後の進展を示す最も明確な指標は、国防総省の年次予算要求だ。各軍が、何年も約80%しか求めてこなかった状況から、GAOが必要だとする整備維持費により近い額を求めるのか、そして資金を配分する議会がどう応じるのかが問われている。

この記事は元々Fortune.comで掲載されたものです。