ドナルド・トランプ大統領の下で国防総省が混乱状態にないという否定論は、時期尚早の可能性が高い。ガーディアン紙の報道によれば、省内部の当局者らは非公式の場でまったく異なる見方を示しているという。

国防総省は、ピート・ヘグセス国防長官の下で省が混乱しているという指摘は「全く根拠がない」と主張する。しかしガーディアン紙は、ヘグセス長官の職務上の行動とその影響への懸念は、長官の政敵だけから表明されているわけではないと指摘する。

「国防長官は米国と世界の国家安全保障に対する明白かつ現在の危険である」。退役陸軍少将で、元軍幹部の団体「National Security Leaders for America（NSL4A）」のメンバーであるランディ・マナー氏はこう述べた。「彼は建国以来の歴代国防長官の誰よりも米国の国家安全保障に害を与えた」

トランプ大統領と度重なる対立——外交政策や国防人事をめぐるものを含む——を経て上院を去ることになった共和党のトム・ティリス上院議員（ノースカロライナ州選出）は今週、大統領に国防長官を即刻解任するよう求めた。トランプ氏が勝利した州の共和党上院議員が閣僚の罷免を公然と要求していることは、批判が民主党の範囲をはるかに超えて広がっていることを浮き彫りにする。

「我が国に仕える勇気ある男女に対する、これほど無能な管理を目にしたことは一度もない」とティリス議員はソーシャルメディアに書き込んだ。「彼は有能さを恐れ、国防の重要な職務や戦闘部隊の健康と福祉に真摯に取り組む代わりに、文化戦争を煽ることに逃げている」

先週、ホワイトハウス内部の複数の情報源は、イランが大統領を打ちのめす中、イエスマンと「良いニュース」だけを運ぶ取り巻きに囲まれた代价として、トランプ氏はその結果に苦しんでいると主張した（デイリー・メール紙による）。自らの失敗の真実をついに目の当たりにして激怒したトランプ氏は、忠臣らに矛先を向け、少なくとも1人を冷遇したと情報源は語る。

「一方はスレッジハンマー、もう一方はメスだ」。匿名の情報源はデイリー・メール紙に、ヘグセス長官をスコット・ベッセント財務長官と比較してこう語った。ベッセント長官は、ヘグセス長官を押しのける形でイラン戦争政策を主導してきたとされる。この比較自体が注目に値する。政権内の一部は、イラン政策が実質的に国防総省の指揮系統の外で形成されていたとみていたことを示唆しているからだ。

退役少将のポール・イートン氏はガーディアン紙に対し、ドナルド・ラムズフェルド元長官の失敗ですら、トランプ大統領とその「戦争長官」の前では色褪せると述べた。フォード政権とジョージ・W・ブッシュ政権で国防長官を務めたラムズフェルド氏はイラク戦争で厳しい批判を浴び、退役将軍らの辞任要求の中、2006年に交代させられた——元軍幹部らによる今回の批判の波は、その歴史的な反復である。

「……今回のほうが断然悪い。ラムズフェルドの悪いアイデアを抑え込む非常に賢い人材が大勢いたからだ。今回は、多くの場合、実戦で厳しい教訓を学んできた熟練の男女が全面的に排除された」とイートン氏は語った。

ブルッキングス研究所の防衛・戦略専門家マイケル・オハンロン氏も同様に、ガーディアン紙に対し、閣僚らの無能さがもたらした危機をトランプ氏は簡単には乗り切れないだろうと述べた。

ヘグセス長官については「大きな足跡を残すことにはならないだろう。彼はトランプ氏のために文化戦争を戦った男として——そしてイラン戦争での状況次第では——大統領を窮地から守ることに失敗したかもしれない男として記憶されることになるだろう」とオハンロン氏は語った。与党内や退役軍指導部からのこうした批判に大統領がどう対応するかは、ヘグセス長官が地位を維持できるかを占う重要な指標となる。