最新の労働統計局（BLS）データによると、トラック運送雇用は極めて平坦な月となり、業界全体でわずか100人の雇用増にとどまりました。数か月にわたる変動の後、トラック運輸業の雇用総数は2月とほぼ同じ水準にあり、前年比でも減少しています。注目すべき点として、BLSの調査には独立したオーナーオペレーターが含まれておらず、数値は運送業者のW-2従業員のみを反映しています。労働力の供給量が直接的に貨物輸送能力を制約する業界において、雇用の横ばいは、ドライバー層が有意義な形で拡大も縮小もしていないことを運送業者と荷主に示しています。

貨物市場ジャーナリストのJohn Kingston氏は、FreightWavesの番組で、雇用状況を「退屈、今月は非常に退屈」と表現しました。この停滞は実は業界にとって好ましい材料かもしれません。経済学者のJason Miller氏は以前、運送業者は上昇サイクルにおいてドライバーを過剰に採用する傾向があり、それが市場にキャパシティを溢れさせ、料金を押し下げ、サイクルを短縮させると警告していました。現在のデータは、そのような過剰調整が起きていないことを示しており、一部アナリストは現在の貨物サイクル—おそらく「スーパーサイクル」—がより持続的である可能性のシグナルと見ています。BLSデータにはオーナーオペレーターは含まれませんが、Kingston氏は、W-2トラック運送従業員と独立オペレーターの数の間には、同じ市場にサービスを提供している以上、歴史的な相関関係があるだろうと指摘しました。

原油・ディーゼル市場：中東情勢とロシア製油所への攻撃

原油・ディーゼル市場は地政学的情勢の変化に敏感に反応しています。世界の原油消費の約5分の1が日常的に通過するホルムズ海峡は、世界で最も重要なエネルギー咽喉地点の一つです。最近の週末に、海峡に関わる合意の進展の可能性を示唆する情報が流れ、取引週の最初の数日間で売り込まれました。しかし、平和の見通しが薄れるにつれ、価格は反発しました。CMEの超低硫黄ディーゼル価格は2日間で約0.12ドル上昇しました。ホルムズ海峡を通過する船舶交通量はここ数日、有意な増加を示していません。

Kingston氏は、トレーダーが紛争解決の兆しに対して強い反応を示していると指摘しました。平和が実現した場合、取引の不利な側に立つことを望まないからです。価格は真の解決が実現すれば当初は下落する可能性があるものの、Kingston氏は、修復に長期を要する生産能力の喪失や製油所設備の被害を指摘し、いかなる解決であっても強気の価格圧力をもたらす可能性があると示唆しました。

原油とその精製品の価格差であり、精製業の収益性の重要な指標であるクラックスプレッドは、現在約1.75ドルです。CMEでは、ディーゼルが現在ガソリンを約1ドル下回って取引されています。2025年春にディーゼルがガソリンを下回った比較的最近の状況と比較しても、注目すべき逆転現象です。ディーゼル燃料はトラック運送業者にとって最大の営業費用の一つであるため、価格の持続的な変化は運送業者のマージンに重大な影響を与え、最終的には貨物料金に反映されます。Kingston氏は、ディーゼルのスプレッドの多くを中東情勢ではなくロシア・ウクライナ紛争に帰しています。ウクライナ軍によるロシアの製油所への攻撃—ディーゼル生産を最大化するよう設計された施設—は、世界の供給に実質的な影響を与えています。米国はロシア産ディーゼルを直接ほとんど消費しませんが、グローバル市場は密接に相互接続しており、ある地域の混乱はサプライチェーン全体に波及します。

報告によると、ウクライナ軍はロシア国内の約40か所とされる大規模物流倉庫のうち約15か所を破壊したとされています。ドローン戦争もまた、重大な民間人の犠牲をもたらしており、ソーシャルメディア上で広く拡散された映像には、ウクライナの果物売りの露天商を含む民間人がドローンに追跡される様子が描かれています。

第五巡回控訴裁判所がPenske法人に対する責任請求を復活

第五巡回控訴裁判所は、2018年のテキサス州におけるトレーラーの折り畳み（ジャックナイフ）事故による死亡事故に関連して、2つのPenske法人に対する責任請求を復活させました。これは、貨物を下流の業者に委託することで法的責任が消滅すると考えていた運送業者やブローカーにとって大きな打撃です。複数の仲介業者を通じて貨物を渡す慣行—時に元の荷主の完全な認識がないまま行われる—は、貨物仲介業において長く一般的でしたが、この判決は、そのチェーン内のいかなる当事者も責任を完全に免れることができるかどうかに疑問を投げかけるものです。6ページの判決は、運送業者やブローカーが貨物取引をどのように構築し、下流のパートナーをどのように審査するかについて広範な影響を含んでいます。

自動車シートメーカーから発生したこの貨物は、致命的な事故が発生する前に少なくとも4者の手を経ていました。資産保有型の運送業者であるPenske Logisticsが最初に委託を受けました。同社はその貨物を、管理輸送および仲介部門であるPenske Transportation Management（PTM）に移管しました。PTMはその貨物をLiberty Laneに渡し、Liberty LaneはそれをOK Transに仲介しました。OK Transは、ドライバーが死亡事故を引き起こした事故に関与した運送業者です。

2つの異なる判決

第五巡回控訴裁判所は2つの異なる措置を取りました：

1. PTMの被告としての復活: 裁判所は、米国最高裁判所のCharas v. Trans Airの先例を引用しました。貨物業界では一般にMontgomery判決として知られるこの判決は、連邦航空局授権法（FAAAA）の安全例外によるブローカーの保護を排除したものです。

2. Penske Logisticsに対する略式判決の取り消し: 裁判所は、Penske Logisticsを下流ドライバーの雇用主としての代理責任から保護していたテキサス南部地区裁判所の判決を覆しました。

Benesh法律事務所のMark Blubaw弁護士はKingston氏に対し、この原則は確立されたものであると述べました。「運送業者が貨物を引き受けると、それがチェーンを下って移動しても、依然として責任を負っています。手を洗って済ませることはできません。」

Kingston氏は、控訴裁判所の判決はわずか6ページに過ぎないものの、チェーンのさらなる下流での再仲介についての運送業者の不知が有効な抗弁として機能する可能性は低いことを示していると指摘しました。「裁判官の発言を限定的に読んだ限りでは、それは何の違いももたらさないと思います」とKingston氏は述べました。

この判決は、ブローカーが貨物を受け取った主体であったC.H. Robinsonの事例とは対照的です。Penskeの事例では、代理責任の認定は、Penske Logisticsという運送業者が、仲介チェーンに渡す前に元々貨物の管理と責任を引き受けたという事実に由来しています。

貨物訴訟へのより広範な影響

Penske判決は、被告が以前にFAAAAの安全例外の下で棄却を勝ち取った他の仲介事件の再審理を促すと予想されています。Kingston氏は、以前は保護されていたブローカーが「他にもたくさん」アクティブな訴訟に引き戻され、追加の手続きのために連邦地方裁判所に戻されるだろうと述べました。この結果は、当事者が補償条項や下流の運送業者の審査要件を再評価する中で、運送業者、ブローカー、荷主間の契約文言の作成方法に影響を与える可能性があります。

本件は、貨物責任を再構築しつつあるテキサス州の訴訟の蓄積に加わるものです。テキサス州は、事故はミシシッピ州で発生したにもかかわらずダラス郡で訴訟が提起されたLupus訴訟や、同じくテキサス州で提起されたHome Depotを含む訴訟に関連したWarner事件など、いくつかの注目すべき事例の震源地となっています。

今週の別の判決で、テキサス州の裁判所は、航空貨物事業におけるAtlas Freightに対する荷主責任の拡大を試みる原告の主張を退けました。これは、以前のHome Depot事件と同様の結果に続き、同州で原告にとって2度目の敗北となります。

テキサス州最高裁判所は一般に責任上限について親企業的傾向を示しており、控訴時に大規模な陪審評決を支持する点で顕著な司法積極主義は見せていません。しかし、テキサス州の連邦地方裁判所および連邦控訴裁判所は予測可能性が低く、同州で事業を展開する運送業者、ブローカー、荷主にとって進展しつつある法的環境を作り出しています。

出典: FreightWaves