ESPNホストのパット・マカフィーは、オハイオ州で開催された「パトリオットゲームズ」奨学金競技会でドナルド・トランプ大統領と撮影した自撮り写真を投稿した後、オンラインで広範な批判を浴びた。

「パトリオットゲームズ」はティーンエイジャー向けの競技会で、25万ドルの奨学金を授与する。イベントはオハイオ州ジュネーブのSPIREアカデミーで開催された。

マカフィーの写真は出会いの際に滑走路で撮影されたもので、政治的スペクトル全体から批判を集めた。Daily Express U.S.に寄稿したスポーツライターのロリー・ロビンソンは、会談中に野球帽を後ろ向きに被っていたマカフィーを非難し、プロらしくないと述べた。

「アメリカ合衆国大統領と滑走路で会うという特権がありながら、子供のように後ろ向きの野球帽で挨拶するとは」とロビンソンは書いた。

ジャーナリストのアーロン・ルパーもマカフィーの投稿にコメントし、「限度を超えて寒気がする」と述べた。

この一件は、ESPNとその親会社ディズニーが直面する反復的な緊張関係に関連するものであり、両社はこれまでスポーツメディアと政治の交差点に関して時折摩擦を抱えてきた。2017年、ESPNのコメンテーターであるジェメル・ヒルがトランプを批判するツイートを投稿した後、処分を受け、同ネットワークは放送タレントによる政治的表現を巡るより広範な全国的議論に巻き込まれた。

オンラインでの批判に対し、マカフィーはイベントへの出席を擁護し、「ディズニー/ABC/ESPNのビジネスパートナーと共に、アメリカの高校生が活発で競争力を持ち、人生を変える奨学金を獲得する機会を促進している」と書いた。

マカフィーはさらに、ESPNホストが人種差別的発言をしたと証拠なしに主張した批評家に対して法的措置を警告した。

「これは卑劣だ…そして訴訟に値する可能性がある..来週以降、弁護士に調査させる」とマカフィーは書いた。

パット・マカフィーはインディアナポリス・コルツの元NFLパンターであり、2017年にプロフットボールから引退した後、スポーツメディアに転身した。彼の番組「The Pat McAfee Show」は、YouTubeやその他のプラットフォームで独立番組として長年運営された後、2023年9月にネットワークおよび親会社ディズニーとの複数年契約の一環としてESPNに移行した。