Paramountは、Warner Bros. Discoveryとの保留中の合併を少なくとも2027年6月まで延期することで合意した。金曜日の提出書類によると、これにより州司法長官らの連合が起こした訴訟は裁判所で進行することになる。

この合併は、週の初めにカリフォルニア州北部地区連邦地方裁判所のAraceli Martínez-Olguín判事が一時的差し止め命令を認め、数十億ドル規模の取引を14日間停止したことで、当初いったん差し止められていた。判事が月曜日に判断を示す前の週に、双方は主張を行っていた。

Paramountは、この延期を前向きな展開と位置づけた。同社の広報担当者はFox News Digitalへの声明で次のように述べた。「本日の合意は大きな勝利です。なぜなら、その結果は、私たちが当初から求めてきたもの、すなわち証拠に基づく審理への直接的な道筋そのものだからです。これは、この取引が競争にとって良く、消費者にとって良く、クリエイターにとって良いものであることを証明するための最も迅速かつ明確な方法です。この結論には、世界中の数十の競争当局がすでに到達しています。」

同広報担当者はさらに述べた。「原告側の市場定義は、今日の市場の現実と何の関係もなく、精査に耐えられません。私たちは裁判で自らの主張を証明することを楽しみにしています。」

この取引に異議を唱える12州の司法長官グループを率いるカリフォルニア州司法長官Rob Bontaは、異なる見方を示した。「この違法な合併に反対する私たちの主張は単純です。米国人の生活の中心にある市場で、あまりに少数の企業があまりに大きな力を持つと、物事はより高くなり、より悪くなるのです」とBontaはFox News Digitalに語った。

Bontaは続けて述べた。「本日の合意は、観客、映画館、そして私たちの多くが楽しむ芸術、ニュース、エンターテインメントを書き、作り、創造する多くの人々にとって素晴らしいニュースです。私たちは引き続き法廷で主張を展開し、この違法な合併が日の目を見ることがないようにする取り組みにおける、もう一つの大きな勝利を祝うことを心待ちにしています。」

Paramount CEOのDavid Ellisonは、今年第3四半期中に完了する見込みだった1110億ドル規模の取引でWarner Bros. Discoveryの買収を目指している。この訴訟は、この大型取引が「映画およびテレビにおける価格上昇、品質低下、コンテンツ減少を招き、映画館、ベーシックケーブル配信事業者、そして最終的には米国のあらゆるソファや映画館の座席にいる観客に損害を与える」と主張している。

カリフォルニア州北部地区連邦地方裁判所に提出された訴状は、この合併がClayton Act第7条に違反すると主張している。同条は、競争を実質的に減少させる可能性がある、または独占を生み出す傾向がある合併を禁じている。

取引が完了すれば、2つの大手ハリウッドスタジオが1つの企業傘下に統合され、CBSやCNNを含む広範なテレビネットワークも結合されることになる。この取引は、従来型メディア企業への圧力が強まる時期に浮上している。これらの企業は、リニアテレビの加入者減少、ストリーミング事業の損失拡大、劇場興行収入の縮小に直面している。Warner Bros. Discovery自体も、2022年にWarnerMediaとDiscovery, Inc.の合併によって誕生した企業であり、Paramountとの統合は映画スタジオ、ケーブルネットワーク、ストリーミングプラットフォームにまたがる所有の集中をさらに進めることになる。取引の批判者は、この合併がエンターテインメント業界に損害を与え、大規模な人員削減を引き起こすと主張している。一部は、取引に多額の資金を提供し、President Donald Trumpの近い盟友である億万長者の父Larry Ellisonと、Ellison本人にも批判を向けている。

リベラル派の批判者はさらに、合併後の企業の下でCNNが右派寄りの編集方針を採用し、現在のCBS News編集長Bari Weissの管理下に置かれると主張している。ParamountのCEOは以前、合併後もCNNは編集の独立性を維持すると明言している。

Warner Bros. Discoveryの買収は、EllisonによるParamountの80億ドルでの買収に続くものとなる。この買収により、同スタジオはSkydance Mediaと統合された。2027年まで延びるスケジュールにより、両社は少なくとも今後2年間は独立して運営を続けることになり、反トラスト訴訟が審理へ向かう中で、従業員、投資家、業界パートナーにとって不透明感が長引くことになる。

Fox NewsのBrian Floodが本報道に寄稿した。