パナマ運河は、通行制限が迫り世界的なエネルギー供給への圧力が高まるなか、単独航行の通行料として新たな記録を打ち立てた。

運河当局者は、韓国のSKガス株式会社（SK Gas Ltd.、018670.SK）が9月1日、液化石油ガス（LPG）運搬船「G. Spirit」のパナマ運河通行枠の入札で530万ドルを提示したことを確認した。これは太平洋と大西洋を結ぶ同水路の通行に対して報告された史上最高の価格である。

落札した入札は9月1日に予定された北向きの通行を確保したもので、公開報道によると、船舶をヒューストン航路へ移動させ、那里でLPGを積み込み東アジアへ配送するためとみられる。このルートは商業的に重要である。パナマ運河は米湾岸産LPGをアジアの買い手へ輸送する最短の通路であり、アジアは米国産プロパンおよびブタンの出荷先として最大の市場である。主要な代替ルートであるスエズ運河や喜望峰回り航行は、超大型ガス運搬船にとって大幅な距離と時間を追加する。

530万ドルという数字は、非公開の入札を知る関係者を引用してブルームバーグが最初に報じた。パナマ運河当局者はその後、AFPに対し、記録的な金額が支払われたかまたは確約されたことを確認したが、当局は顧客名を明かさず価格も公表しなかった。

このプレミアムは、異例に逼迫したLPG海運の期間に長い遅延を回避する価値を反映している。予約なしで到着した船舶は最近、最大11日間の待機を余儀なくされており、直近28日間の北向きの平均待機時間は10日を超えていた。

運河当局は以前、エルニーニョに伴う干ばつによる制限を発表し、通行容量を9月上旬には1日34回、同月後半には32回に削減し、ネオパナマックス枠は1日9枠に制限された。この削減は繰り返されるパターンの一部である。運河はガトゥン湖の淡水水位に依存しており、過去のエルニーニョによる干ばつ、とりわけ2023年から2024年にかけては、同様の容量削減を余儀なくされ、世界的な海運の滞留と運賃上昇を招いた。

同時に、イラン戦争がエネルギー貿易のパターンを混乱させ、米湾岸とアジア間でLPGを輸送する緊急性を高めている。米国とテヘランは日曜日、1か月間の停戦の後、再び攻撃を交わした。

この入札額は、2025年10月から2026年2月の間に記録された約5万5,000ドルという入札価格の中央値を大きく上回る。また、Maritime Executiveの報道によれば、SK Shippingが運航するLPG運搬船に対して支払われた前回記録の460万ドルも上回った。LPG運搬船によって短期間に2度記録が更新されたことは、ガス輸送業者の間で保証された枠への需要がいかに集中しているかを浮き彫りにしている。彼らはチャーター日程と貨物契約を抱えており、複数日の順番待ちの余地はほとんどない。

当局の料金表は、通常の通行料・海運サービスと、入札による予約枠を区別している。ネオパナマックスLPG運搬船の場合、公表された料金表には30万ドルの固定通行成分、1立方メートルあたり2.75ドルの容量料金、10万ドルの通常予約手数料が含まれ、入札枠は「best offer（最高申込価格）」として別途表示されている。

通常の通行料、タグボート、淡水その他の料金を含めれば、総費用は530万ドルを超えることになる。こうしたプレミアムが続くかどうかは、運河の予定された容量削減、待機時間、そしてより広範なエネルギー貿易の混乱が今後数か月でどのように展開するかにかかっている。