パナマ運河は、夏の間に段階的に強化されてきた水に関する制約の後、最新のネオパナマックス喫水制限の導入を延期し、船主に一定の救済をもたらした。

パナマ運河庁(ACP)は金曜日、熱帯淡水における最大許容喫水を14.63 m(48フィート)に維持すると発表した。10月1日に発効する予定だった14.48 m(47.5フィート)への引き下げは、ガトゥン湖の水位と気象予測に関する評価が改善したことを受け、延期された。運航者にとっては、わずかな喫水の減少も重要な意味を持つ。喫水が1センチ失われるごとに、船舶はより少ない貨物を積むか、通航前に積み替える必要が生じ、世界の海上貿易の約5%を扱うこの航路にコストと複雑さを上乗せすることになる。

この決定は、強まるエルニーニョ現象に備えて防御的な対応を続けてきた数か月にとって、数少ない好材料となった。この水路は、閘門への注水と船舶の浮揚の両方にガトゥン湖の淡水に依存しており、他の主要な海上交通の要衝と異なり、降雨の変動に極めて左右されやすい。

Splashが先月報じたように、5月から8月にかけての運河流域の累積降雨量は平年を34%下回り、流入量は平年を44%下回っていた。喫水制限は6月以降段階的に導入されており、運河の通航量が平年を最大40%下回った深刻な2023~24年の干ばつを想起させている。

ただし、容量は依然として制約されている。日あたりの予約可能枠は9月中旬から34隻から32隻に減少する予定で、ACPは限られた水資源を有効に使うため、通航数の削減と改定されたオークション、より柔軟な予約制度を組み合わせている。

制限強化はすでに、優先通航権の費用を異例の水準に押し上げている。韓国のSK Gasは先月末、LPG船「G. Spirit」の9月1日の通航権を確保するために記録的な530万ドルを支払い、予約なしに到着した船舶は最近、11日に迫る待機時間に直面している。2023~24年の干ばつ時には、一部の船社はより長いスエズ運河経由に船舶を迂回させたり、貨物を南北アメリカ大陸を横断する陸上輸送に切り替えたりして対応したが、これらの選択肢にはそれぞれコストが伴い、スエズ経由の場合には別のリスクにもさらされる。

ACPは、金曜日の決定が恒久的なものではないと強調した。ガトゥン湖の水位と気象状況は引き続き監視されており、水文学的な見通しが悪化した場合にはさらなる喫水調整もあり得る。中長期的には、運河の淡水への依存を背景に、パナマ国内では追加の水管理インフラに関する議論が起こっているが、そうしたプロジェクトはまだ完成していない。

出典:Splash247