パナマ運河の喫水制限と1日あたり通航枠の削減を受け、南米周回航路の採用を検討する船主は、寒冷気候下でのバンカー(船用燃料)の取り扱いと機関に関するリスクを注意深く評価すべきだと、海運保険会社Gardは述べている。

Gardのアジア損害予防チームリーダーであるシッダールス・マハジャン(Siddharth Mahajan)氏は、先週公開された記事の中で、冬季にドレーク海峡やマゼラン海峡を航行する船舶は、燃料加熱設備が寒冷気候での長期運航に適していない場合、燃料に関連した問題に直面する可能性があると指摘した。

「したがって、船主はこうした航行を行う前に、燃料管理手順、機関の制限事項、寒冷地対応の実務を入念に見直すべきである」と記事は述べている。

この警告は、繰り返し発生するエルニーニョ現象に伴う降雨減少がパナマ運河流域の水資源に影響を及ぼし、船舶の通航と喫水に制限が課されている状況で発せられた。パナマ運河庁は9月3日からネオパナマックスおよびパナマックス両閘門の1日あたり通航枠を削減し、9月15日にはパナマックス閘門でさらなる削減を予定している。運河流域はガトゥン湖に依存しており、同湖に貯留された淡水は閘門の注水と飲料水の供給の両方を担っている。このため、長期の乾燥期には、大型船を優先するのではなく、通航数と喫水の制限を余儀なくされる。

一部の運航業者は運河の代替として南回り航路を検討しているが、Gardはこうした航行には気象、航海、運航上の追加リスクに加え、航行費用や燃料消費の増加の可能性も伴うと指摘した。とりわけドレーク海峡は厳しい海象条件で知られており、ホーン岬やマゼラン海峡経由の迂回は運河経由と比べて数千海里の距離を追加し、航行日数もそれに応じて延長される。

寒冷地でのバンカー(燃料)リスクは、北欧、バルト海、五大湖で就航する船舶にとっては馴染みのある問題であり、これらの海域では、氷点下の気温に備えて燃料システム、機関室、甲板機器を準備するよう規制や業界ガイドラインで長年求められてきた。Gardの記事は、その対応原則を、運航業者が初めて就航する可能性のある南半球航路にも拡張するものといえる。

出典:Ship & Bunker