ジョン・ヒーリーには人を安心させる声がある。もし彼があなたの家に木材腐朽を発見したと告げたり、銀行口座での不審な活動を報せる電話をかけたりしても、不思議と落ち着いていられるだろう。彼は天性の演説家ではないが、前任者の真面目ながらも神経質な饒舌とは対照的な、余裕とほのかな温かみがある。

昨日の財務相の演説は数週間前から宣伝されてきた。債券市場で劇的な動きがあった時期の直後だったため、この演説は「ビジョン」を全面的に示す機会であると同時に、財政信認に関するメッセージを強く打ち出す場とみなされた。財務相にとって賭け金は現実のものである。年金債（ギルト）利回りの変動は政府の調達コストに直結するため、市場は支出や債務計画が信認を損なう兆候がないか、こうした演説を注視している。

ヒーリーはまた、荒れた教室に入ってきて静かな威厳をもって「ここで何が起きているのか」と問う教師のような口調だった。財務省での最初の数週間で、彼は英国が「事業コスト危機」に直面していることを知り、それに対処すると誓った。生活費の問題を雇用主が直面する困難と結び付け、「それに対処する唯一の方法は…成長だ」と述べた。これは労働党の財務相にとって見慣れた構図であり、成長を最優先の使命とする政府の長年の公約を想起させるが、税制や規制での対応を伴わないこうした言説に業界団体は懐疑的になっている。

寛大であれば、彼の言葉を額どおりに受け止め、「その通り、やってください」と言うかもしれない。しかし、国が労働党政権の下で2年目に入っていること――ヒーリーはその政府の上級メンバーであり続けてきたこと――そして民間部門に課された最も重大なコストの多くが、彼自身の前任または現任の閣僚仲間によるものだと無視するのは難しい。

企業が財務相に懇願：これ以上の増税はもうやめて

だからこそ、例えば雇用権利法が生み出した莫大で費用のかかる官僚機構に言及せずに、財務相が規制にメスを入れると約束するのを聞くのは困難だった。同法は不当解雇からの保護を入職初日から与えるなど労働者の権利を拡大した法律であり、コンプライアンス費用をめぐり雇用主から継続的な批判を招いてきた。

彼は現在の停滞への答えは成長だと主張するが、自身の政党が政権にあった過去2年間の成長を阻害する政策には目を向けていない。代わりに、権限移譲（デボリューション）路線によって将来の成長が生み出されるという絵を描くが、それが機能するとしても、何年もかけて状況を変えられると信じる人はほとんどいない。

英国商工会議所はヒーリーに、さらなる増税は英国を「破滅への道」に導くと告げた――彼は耳を傾けているのだろうか。この業界団体は、政府の政策により過去10年間で間接費が70%膨らんだと試算しており、今こそ負担を軽減すべき時だとしている。

財務相は未来に集中したいと考えているが、過去の誤りを正すことから始めるのが良い出発点になるだろう。次に注目すべきは、来たる予算が企業のコスト、規制、税制において実際の緩和をもたらすか、それとも業界団体がすでに聞いてきたとされる成長メッセージの繰り返しにとどまるかである。