Cypress Creek EnergyのOstrea太陽光プロジェクトが、ワシントン州ヤキマ郡で商業運転を開始しました。

「ワシントン州の経済は成長しており、その成長にはより多くの電力が必要です」とCypress Creek EnergyのCEOであるKevin Smith氏は述べました。「Ostreaは、地域社会に永続的な利益をもたらし、将来にわたって土地を大切に守りながら、責任を持って迅速かつ手頃なコストで新しい電力を供給開始できることを示しています」

1億8,000万ドルの本プロジェクトは民間資金で賄われ、近くに本社を置くMicrosoftが、Ostrea Solarが発電するエネルギーおよび環境商品の長期買い取り者を務めます。この契約は、大手テクノロジー企業が電力消費と再可能エネルギー発電を整合させるため長期電力購入契約を締結するという広く見られる企業慣行を反映したものであり、Microsoftは2030年までに電力消費の100%を24時間体制でカーボンフリーエネルギー購入と整合させることを公に約束しています。ボンヌビル電力庁（Bonneville Power Administration）の送電システムに連系する本プロジェクトは、地域の電力系統に104 MW DCの新規発電容量を追加します。

Cypress CreekはOstreaを最長40年間所有・運転し、土地管理と環境スチュワードシップを運転期間全体を通じたプロジェクトの中核要素としています。ワシントン州エネルギー施設选址評議会（EFSEC）およびワシントン州魚類野生生物局（WDFW）と緊密に協力し、Cypress Creekはプロジェクト設計を変更して約275エーカーの重要な低木草原（シュラブステップ）生息地を保全しました。

低木草原はワシントン州で最も多様な生態系の一つであり、州内のどこにも生息しない種の生息地となっています。同時に希少化が進んでおり、ワシントン州の歴史上の低木草原の推定80%が開発や農業により喪失または劣化したとされます。この希少性により、米国西部全域で再可能エネルギー開発における立地選定が重要課題となっており、太陽光プロジェクトが乾燥地や低木地にますます建設される中、開発業者は生息地への影響を減らすため設計を適応させています。さらにCypress Creekは、地域内の他の場所での追加の保全活動を支援するためWDFWに資金を提供しました。

本プロジェクトには、地域を移動するロッキーマウンテンエルクなどを含む渡り経路を維持するための野生動物回廊も設計されています。

スチュワードシップの取り組みは、太陽光パネルの下および周囲の土地にも及んでいます。プロジェクト用地の一部は、25年以上耕作されておらず外来種や非在来種の植物が定着していた劣化した旧農地で構成されています。再可能エネルギーの普及拡大に伴い、保全団体や州機関が、手つかずの自然生息地ではなく撹乱された旧農地に太陽光を設置するアプローチを推奨しています。建設中には、在来の生息地を脅かす可能性のある外来植物が除去され、撹乱された区域は再植生されました。

その後、用地は慎重に選定された草本類と受粉昆虫に配慮した開花植物の混播で播種されました。アレイの下および周囲では、パネルを妨げずに健全な植生を確立できるよう、背の低い種が選ばれました。その他の復旧区域には、より背の高い草本類や開花種があり、受粉昆虫に追加の生息地と餌を提供します。

PCL Solar Constructorsが本プロジェクトのエンジニアリング・調達・建設（EPC）請負業者を務めました。建設では約300人の雇用が創出され、すべて現行賃金率で支払われたほか、建設業界での長期的なキャリアに向けた経験と技能を習得する機会を提供する徒弟制度も含まれていました。約75人の徒弟が建設中に39,000時間を本プロジェクトに貢献しました。これらの労働者条項は、大規模再可能エネルギープロジェクトに労働基準を結び付けるワシントン州の政策と整合しており、Ostreaのスチュワードシップおよび生息地の成果が運転期間中どのようにモニタリングされるかが、地域における本プロジェクトの長期的フットプリントを測る指標となります。

Cypress Creekによるニュース記事