OpenAI、Orchestra Bioを買収し、創薬の煩雑な作業をAIエージェントに担当させる方針を発表
重要ポイント
- •OpenAIは、創薬タスクの監視、問題の検知、問題発生時の対応策の提案を行うAIエージェントを手がける2022年設立のサンフランシスコのスタートアップOrchestra Bioを買収した。ただし取引金額は明らかにされていない。
- •Orchestraのチームとプラットフォームは、生物学者・化学者向けのOpenAIのAIモデル・ツール群Rosalindに統合される。Rosalindが発見に関する意思決定を支援し、Orchestraがその後の作業を担当する。
- •この買収は創薬の厄介なボトルネックに対処するもので、新薬開発には最長15年、承認された薬1つあたり26億ドル以上のコストがかかり、人体試験に進んだ候補の10%未満しか市場承認を得られない。
- •Orchestra Bioは、報道によれば1億ドルで買収された医療記録スタートアップTorchや、Prismプラットフォームとなった科学論文執筆ツールCrixetに続く、OpenAIの今年3件目の健康・科学分野の買収である。
- •今回の取引は、AIバイオテックのスタートアップCoefficient Bioを約4億ドルで買収し、研究プラットフォームClaude Scienceを開始したAnthropicとの競争を激化させる。両ラボは創薬ワークフローの掌握を競っている。
OpenAIは、創薬企業の大規模な開発プログラムの進行管理を支援するAIエージェントを手がけるサンフランシスコのスタートアップOrchestra Bioを買収したと、ChatGPTの開発元が火曜日に発表した。取引の財務条件は明らかにされていない。
「私たちの目標は、科学者が発見を行い、その発見をより早く患者に届く治療薬へとつなぐために必要な業務を管理できるよう支援することです」と、OpenAIは発表の中で述べた。
Orchestraのチームとプラットフォームは、生物学者や化学者向けのOpenAIのAIモデル・ツール群であるRosalindに統合される。OpenAIは買収金額や、同社のエージェントがいつからスイート内で利用可能になるかについては言及しておらず、統合プラットフォームの形が整う中で、価格と統合時期が注目すべき大きな未決事項となっている。
この買収は、医療分野で最も厄介なボトルネックの一つを狙ったものだ。OpenAIによると、新薬が最初のアイデアから米国での承認に至るまでには最長15年かかることがあり、期間が1ヶ月短縮されるごとに、治療薬は待ち望む人々へ1ヶ月早く届き、開発企業も1ヶ月早く収益を生み出せるようになる。このプロセスは非常に高額でもある。承認された薬を1つ市場に投入するには26億ドル以上のコストがかかる可能性があり、人体試験に進んだ候補の10%未満しか薬局の棚に並ぶことはない。
OpenAIによると、科学そのものに加えて、創薬チームは社内の各部門や外部パートナーとの作業調整を余儀なくされており、しばしば互いに連携しないシステムに依存しているという。こうしたパートナーには、試験を委託される外部ラボである受託研究機関(CRO)や、治験薬を製造する受託製造企業(CDMO)が含まれるのが通常だ。
OrchestraのAIエージェントは、タスクを監視し問題を自律的に検知できるソフトウェアで、この負を軽減するために設計されている。製造バッチの不良などの問題が発生した場合、エージェントはどの活動や締切に影響が出るかを把握し、関連情報を収集して対応策を比較する。最終的な判断は科学者とプログラム責任者が行う。
Orchestraは2022年秋に設立され、Andreessen Horowitz、Definition Capital、Insight Partners、8VCからシードラウンドを調達し、Caplightのデータによると累計約2,000万ドルを調達していた。なお、同社はナスダック上場の無関係な医療機器メーカーでティッカーシンボルがOBIOのOrchestra BioMedと混同してはならない。
今回の取引は、OpenAIのライフサイエンス分野への注力をさらに強めるものだ。4月に同社は、生物学と創薬のために特別に構築されたモデルGPT-Rosalindを発表し、AmgenやModernaなど審査を通過した米国の法人顧客に限定して提供した。関連製品のRosalind Workbenchは、モデルを科学ツールやデータに接続し、研究者が結果を分析し実験を計画できるようにする。
両事業は相互に補完関係にあることが想定されている。Rosalindは科学者が何を試験すべきかを検討するのを支援し、Orchestraはその後の作業を担当する。OpenAIは、統合されたチームが、有望な結果を実際の医薬品へとつなぐために必要な意思決定とフォローアップ試験を結び付けるエージェントを構築すると述べた。
OpenAIは今年、健康・科学分野で素早く動いている。1月だけでも、ユーザーが医療記録をチャットボットに接続できるChatGPT Healthを開始し、これを強化するために医療記録スタートアップのTorchを報道によれば1億ドルで買収した。同じ月には、別の買収である科学論文執筆ツールCrixetを、研究者向けのPrismプラットフォームへと発展させた。OrchestraがRosalindに統合されることで、OpenAIが今年健康・科学製品に取り込んだスタートアップは、TorchとCrixetに続き3社となる。
同社はまた、科学分野からサブスクリプション収入以上のものを得たい考えを公にしている。1月のブログ記事でCFOのSarah Friarは、AIが創薬などの分野に進出するにつれ、ライセンス、IPベースの契約、成果連動型の価格設定が創出される価値を分かち合うことになると述べており、要するに、OpenAIのツールが大型新薬の誕生に貢献すれば、その利益の一部を得たいという意向だ。
OpenAIの最大のライバルであるAnthropicも同様の戦略を進めており、両ラボは新薬開発のワークフローを掌握しようと競っている。Anthropicは4月にAIバイオテックのスタートアップCoefficient Bioを約4億ドルで買し、6月にはClaude Scienceという研究プラットフォームを開始した。9月には、Claudeモデルが遺伝子編集ツールCRISPRに類似した未知の酵素システムの発見に貢献したと発表したが、この発見は誇張されていると指摘する科学者もいた。
OpenAIの前回のRosalindに関する発表は、Orchestraの買収発表のわずか5日前で、新しいRosalind Academic Planを通じて、対象となる米国の大学ラボに最長12ヶ月間、最大30の無料シートを提供すると発表していた。
