同僚たちとビアマグでお茶をすするながら、カイル・ボスさんは自身の生活がどう変わりつつあるかを列挙した。ボスさんには2人の娘がおり、1月には3人目が生まれる予定だ。スーパーでは、5つの商品が以前の買い物カゴ一杯分と同じ値段になる。そして水曜日、ボスさんと約1,400人の労働者が、オハイオ州南西部の旧ナビスター・トラック工場での職を失った。

今回の解雇は、土曜日に近くの高校で行われるドナルド・トランプ大統領の集会のわずか3日前に行われたもので、オハイオ州デイトン都市圏のおよそ丸1年分の雇用伸びを帳消しにする規模だった。これはまた、ボスさん(30歳)が11月の選挙までの最後の数週間を民主党の票集めに費やすと決めた理由のひとつでもある。

トランプ氏に何回投票したかを聞かれると、ボスさんは刺青の入った3本の指を掲げた。しかし、大統領とはもう縁を切ったという。

「この国では政治的に何かが変わらなければならない」と、中道を自称する全米自動車労組(UAW)のメンバーであるボスさんは語った。「どんどん悪くなる一方だったように思える」

今年の選挙は、トランプ氏をホワイトハウスに押し上げ、共和党に上下両院の多数派をもたらした労働者階級の連合にとっての試練である。結末は、かつて一人当たり特許数で米国をードしたデイトンのような場所で決まる。人口13万7,000人のこの街では、ライト兄弟の飛行機、キャッシュレジスター、踏み台、そして電気式スターターモーターが生まれた。

トランプ氏の率直な物言いと著名実業家としての地位は、当初デイトン周辺で彼を後押しした。そこでは有権者たちが、従来の政治が自分たちを見捨てたと感じていた。共和党はより大きな都市圏で勝利を収めてきたが、今年、同党はインフレ、イラン戦争、そして自分たちの苦しみに無同情に見える大統領に不満を抱く有権者にとって脆弱な立場にある。

オハイオ州の選挙は上院の主導権を左右しうる。共和党のジョン・ハステッド上院議員は、2年前に議席を失って以来、その幻滅を味方につけて復帰を図る元民主党上院議員のシェロッド・ブラウン氏(3期務めた上院議員)の挑戦を受けている。

トランプ氏のデイトン近郊訪問は、経済は国民が思っているより良いと国民を説得しようとする、自身が言うところの32日間の集会マラソンの一部である。

「全国で工場やプラントが建てられている。製造業が戻ってきている」と、トランプ氏は木曜日、テキサス州のトラック工場で述べた。「うまくいっていないのは広報だけだ」

生活費の高騰についてトランプ氏を責める米国人が増えており、この問題での彼の対応を支持するのはわずか17%だ。トランプ氏は生活に影響を与える物価への懸念をほぼ一蹴してきたが、来月共和党が上下両院を制すれば国民に5,000ドルの小切手を配ると約束している。ボスさんはこれを侮辱的に感じたという。

「賄賂みたいで、平手打ちを食らうようで、俺たちが無知だとでも言われているみたいだ」とボスさんは語った。

連邦データによると、デイトン地域は1990年以来、北米自由貿易協定(NAFTA)が多くの仕事を自動車部品の生産コストがより安いメキシコへ移した後、9万件の工場雇用の約半分を失った。中国が世界貿易機関(WTO)に加盟した後、この傾向は加速した。安定した給料が消えるにつれ、薬物依存と犯罪が増加し、2008年の金融危機後に事態は底を打ったかに見えた。これが、当時モンゴメリー郡保安官だったフィル・プラマー氏の政界入りを後押しした。

「私の jail は40%が薬物依存者、50%が精神疾患の患者、10%が犯罪者でした」と、2019年から共和党の州院議員を務めるプラマー氏は語った。「順番が逆だった。それが州議会へ進むきっかけとなりました」

現在モンゴメリー郡共和党委員長を務めるプラマー氏はオハイオ州上院選の候補者であり、企業と労働者階級の家庭からなるGOPの連合をまとめているのがトランプ氏だと強調する。

近年、ライト・パターソン空軍基地の拡張に伴い地域経済は改善しており、基地は現在3万8,000人を直接雇用している。基地の技術革新は、Joby Aviation、シエラ・ネバダ・コーポレーション、Electraなど、新たな航空宇宙企業をこの地域に引き寄せた。ホワイトハウスは、航空機メーカーElectraの8億5,000万ドルの投資、およびホンダ、ステランティスなどによるオハイオでの発表を、トランプ氏の政策が雇用を生み出している証拠として挙げた。

デイトンが回復したのは、過去20年間に共和党と民主党の双方がライト・パターソン基地からもたらされる価値を認めてきたからだと、デイトン開発連盟のCEO、ジェフ・ホーグランド氏は語った。

「経済開発には時間がかかります。少し熟成させる時間を与えなければならず、そうすれば特別なものが生まれます」とホーグランド氏は述べた。

デイトンのダウンタウンにはロフト住宅が増え、ガラスのドームとモザイクタイルの床を持つ歴史的なデイトン・アーケード複合施設は、ショップ、アートギャラリー、飲食店へと改修された。月曜日、ギャラリーでは、2度目の民主党候補として州下院議員選に出馬する元教師、ローズ・ラウンズベリー氏の資金調達パーティーでアコースティックギターとフルートの音色が響いた。参加者たちは、民主党が米上院議席1つ、州知事の座、そして共和党の絶対多数を終わらせるのに十分なオハイオ州下院議席を獲得するかもしれないという楽観論に包まれていた。

「人々が望むものと、手に入ると感じるものとの間にギャップがあります」とラウンズベリー氏は語った。「人々は自給自足の生活を送りたいのではありません。中流階級の夢を実現したいのに、以前のような実現可能性を感じられないのです」

ラウンズベリー氏の共和党対立候補であるアンドレア・ホワイト州下院議員は、先週、州都コロンバスに滞在し、給油所での負担を軽減するため、1ガロン38.5セントの州ガソリン税の一時停止を成立させる取り組みを主導した。ホワイト氏は、共和党主導の州政府が州所得税を平準化し固定資産税の値上がりを抑制することで、インフレの打撃を和らげてきたと述べた。

「考え方は、税金を払う人々の手に戻すことです。そうすれば人々は自分自身のお金をより多く手にできます」とホワイト氏は語った。

ホワイトハウスは、トランプ氏の減税と貿易取引がオハイオを助けてきたと述べた。しかし、旧ナビスター工場での経験は、労働者階級を助けるはずだった政策では不十分だったことを示している。彼の幅広い関税は需要を押し上げることに失敗し、工場の旧所有者であるインターナショナル・モーターズ(旧ナビスター)は施設の売却を選んだ。また、トランプ氏の主要な立法成果である「One Big Beautiful Bill」(2025年に署名された包括的な税制・支出法)は、チップと残業代への課税を一時的に廃止した一方で、人々の手取り給与にはほとんど寄与しなかった。

「経済のせいで、残業はほとんどありませんでした」と、工場でフォークリフトを運転していたマリアンヌ・ドネリー氏は語った。「そもそも残業なんてほとんどなかったんです」

その間も、物価は上昇し続けている。ドネリー氏は値引きされた牛肉、豚肉、鶏肉を購入して冷凍庫に保管していると語った。彼女は『Columbus Dispatch』紙と『The Washington Post』紙の購読、そして一部の動画ストリーミングサービスを解約した。

ドネリー氏のような解雇された労働者たちは、工場を買収するカナダの装甲車メーカー、ロシェルによって6〜12ヶ月以内に再雇用されると期待している。ロシェルは声明で、「関係者全員と協力し、現在の労働力を守るだけでなく、段階的なプロセスを通じて今後数年で2倍以上に増やしていく」と述べた。この期間は来月の選挙日を過ぎるため、工場の経済的未来と地域の政治的方向性は、今後数ヶ月で並行して形づくられていく。

解雇の前の月曜日、モーガン・ヒューズさんとジョジョ・バークハードさんは、電気式スターターモーターの発明者にちなんで名付けられたデイトンの郊外、ケタリングで戸別訪問を行っていた。2人は組合員や退職者たちに民主党への投票を呼びかけていた。

ナビスターでの仕事のおかげで、ヒューズさん(35歳)は21歳で家を購入し、父親と一緒に働くことができた。当初労働時間が削られた際、ヒューズさんはDoorDashで副業をし、不動産免許も取得した。彼女の手首には十字架と「Be Still And Know(静かにして知れ)」という言葉の刺青がある。これは、神への信仰が恐怖を克服することを語る詩篇46編10節を指している。

ヒューズさんは、組合員や退職者たちが求めているのは、政治家に無視されてきたと感じた後で、自らの声を聞いてもらうことだと言う。バークハードさんは、インと経済状況により、有権者をこちら側へ動かすことが容易になったと述べた。

「まったく難しい説得ではありません」と彼女は語った。「仮に長期的に民主党支持を続けたくないとしても、少なくとも今回の選挙では候補者にチャンスを与えてくれるでしょう。それは私たちにとって転換点になりうるのです」

朝から有権者との対話を終えた2人は、中華料理店で餃子を食べながら一息つき、この一週間の重みが押し寄せてきた。バークハードさんがフォーチュンクッキーを割ると、涙が溢れ始めた。解雇により、彼女自身、彼氏、そして母親の仕事がなくなったのだ。小さな紙片に書かれた言葉は、 almost 予言のように思えた。彼女はその言葉が伝える希望が必要だったと言う。

フォーチュンの言葉はこう記されていた。「あなたは困難を乗り越える内なる強さを見つけるでしょう」

この記事は originally Fortune.com で公開されました。