ロンドン金融街の代表的エコノミストの1人による報告書は、10月の予算で昨年の措置に匹敵する規模の増税が実施される可能性を警告している。昨年はレイチェル・リーブスが260億ポンドの新たな租税負担を導入した。この予測は、英国の税負担がすでに数十年で最高水準に達している背景のもとで出されており、政治的代償を伴わずにさらなる歳入確保を行える財政的余地は限られている。

キャピタル・エコノミクスの英国副首席エコノミスト、ルース・グレゴリーは、高い税金が「おそらくGDPの最大0.8パーセントに相当し、バーナム首相の政策目標の資金調達で重要な役割を果たす可能性がある」と指摘している。現在の英国GDP水準において、0.8パーセントは昨年の260億ポンドのパッケージとほぼ同規模に換算され、グレゴリーが想定する規模の大きさを浮き彫りにしている。

マニフェストの制約が選択肢を限定

バーナムは労働党のマニフェストに盛り込まれた税制公約を堅持しており、事実上、所得税、従業員国民保険、法人税、VATの引き上げを排除している。これら4つの租税は合わせて政府の歳入の54パーセントを占めている。

これにより、政策担当者が取れる選択肢は限られる。マニフェストで明記されていない税金を引き上げるか、全く新しい税金を導入するか、既存の税基盤を拡大するかのいずれかである。1つ目の方法は企業に大きな打撃を与える可能性があり、銀行サーチャージやエネルギー利益またはデジタルサービスに対する業界別課税などが検討課題とされている。また別途、City AMの報道では、大手銀行の幹部がすでにこうした措置の潜在的影響について政府に警告を発していると伝えられている。

個人に負担が及ぶ可能性

グレゴリーは、秋季に増税が実施される場合、個人や世帯に的を絞る可能性が高いと評価している。考えられる手段には、年金課税、相続税、キャピタルゲイン税、より広範な富裕税の調整が含まれる。こうした措置は、直接的な所得税変更ほど政治的な目立ちはしないものの、歴史的に影響を受ける層からの反発を招きやすく、予想される歳入を生み出すまでに年単位の時間を要する場合がある。

企業の政策コスト、10年で70%急増

企業が予算による追加打撃を回避できるかは不透明なままである。英国商工会議所の調査によると、政府が課す「政策主導コスト」は過去10年間で70%以上も急増している。

同調査の結果によると、従業員50人、売上高500万ポンドと定義される典型的な中堅企業は、現在年間約198万ポンドの国内政策主導コストに直面しており、2016年の116万ポンドから急激に上昇している。この数値には、最低賃金の引き上げ、雇用主国民保険負担、エネルギー請求書への課徴金、年金コスト、ビジネスレーツ、規制コスト遵守費用が含まれる。法人税や家賃・仕入コストなどの一般的なインフレ圧力は含まれていない。

歴代政権が累積的な増加に対して責任を共有している一方で、過去10年間に企業に課されたコスト負担のうち約4分の1は直近2年間で追加されたものである。

企業オーナーとの対話を求める声

コストが深刻化する状況の中で、サブスクリプションの解約を容易にするなどの消費者向け措置は、企業が直面する課題の規模を考えると不十分であるとの批判が出ている。

首相は現在「生活費巡回演説」と呼ばれる活動を行っている。企業団体は、その対話が運営コストの上昇に直面する雇用者の懸念にも及ぶかどうか、また10月予算の税制決定がBCCが実態を記録した累積的負担の軽減を図る措置を伴うかどうかを注視している。