James J. Feigenbaum、Andrew B. Hall、Daniel M. Thompson、Jesse Yoderによる新しいNBERワーキングペーパーは、1830年から1950年の間に生まれた米国議会議員（MC）の家族のルーツを調査している。研究者らは各議員を両親や兄弟とともに全数国勢調査記録とリンクさせ、複数世代にわたる社会経済的背景を分析する包括的なデータセットを構築した。

研究によれば、将来の議員は調査期間を通じて一貫して経済的な外れ値であった。1940年までに、18～40歳の議員の約60%が大学学位を有していたのに対し、議会外の人口統計学的に同等の若年男性では5%未満であった。19世紀の国勢調査では、成人した議員の富裕度は、一般人口から抽出した人口統計学的に一致する対照群の約3倍であった。

個人の経済状況にとどまらず、将来の議員は経済的にエリート層に属する家庭の出身であった。彼らの父親は、非議員の同世代の父親よりも多くの収入を得ており、より高い教育を受け、より多くの富を蓄積していた。将来の議員の兄弟は、一般人口と議員本人の中間に位置する社会経済的地位にあった。比較した各種社会経済指標において、研究者らは議員の成人後の経済的プレミアムの約半分が兄弟と共有され、残り半分は本人の属性に帰すると算定した。

家庭背景の格差は過去1世紀半にわたり縮小するどころか拡大した。家庭資産、住み込みの家事使用人の有無、および4種類の職業ベースの指標スコアはすべて、格差が維持されるか拡大したことを示している。この傾向は、工業化、世界恐慌、戦後の高等教育の大衆化など、大規模な経済的変革の期間を通じて持続した。

研究者らはさらに、三重差分（triple-difference）の研究デザインを用いて4つの進歩主義時代の改革を評価した。すなわち、女性参政権、秘密投票、直接予備選、および米国上院議員の直接選挙である。これらの1890年代から1920年代にかけて施行された改革は、党組織や経済的エリートが候補者選考に及ぼす影響を抑えることを目的の一つとしていた。しかし、これらの民主的改革はいずれも議会に到達する人々の類型に検出可能な変化をもたらさなかった。

著者らは、120年間の調査期間において米国経済と政治制度が劇的に変化したにもかかわらず、観察されたすべての出生コホートにおいて、議会は米国社会で最も経済的に恵まれた家庭から選出されてきたと結論づけている。分析対象は1950年までに生まれた議員であるため、20世紀後半から21世紀初頭に議会に入った比較的新しいコホーツが同様のパターンを示すかについては直接的な知見はない。ただし、過去のコホーツにおける一貫性は、この問いを提起している。

本ワーキングペーパーはJames J. Feigenbaum、Andrew B. Hall、Daniel M. Thompson、Jesse Yoderにより執筆され、National Bureau of Economic Researchを通じて公開されている。Marginal Revolutionで取り上げられた。