バラク・オバマ大統領の政党系SNSアカウント運用を担当していた元職員が、同じ役職を務めた自身の経験に基づき、ドナルド・トランプ大統領のSNSをめぐる基準が、側近ナタリー・ハープ氏の下で著しく悪化したと警告した。

ニュー・リパブリック誌に寄稿したグレッグ・グリーン氏は、この若い側近の立場がなぜ観察筋にとって憂慮すべきものなのかを論じた。ナタリー・ハープ氏はトランプ氏の第2期政権で最も近く、最も影響力のある側近の一人となり、大統領が接する情報を管理するとともに、大統領との関係を、多くの観察筋が執着になぞらえるほどの強い忠誠心で扱っている。かつては政権内の目立たない存在と見なされていたが、大統領に宛てた賛美の手紙の詳細が書籍『Regime Change』で明るみに出たこと、また民主党のジョン・オソフ上院議員による揶揄的な発言を経て、その存在は一気に主流のスキャンダルへと拡大した。

トランプ氏に記事やメッセージを伝える「人間プリンター」としての役割に加え、ハープ氏は大統領のSNSアカウントを運用する職員の一人でもあった。グリーン氏はかつてオバマ氏の政党系アカウントを管理する同じ役職に就いており、寄稿では、この職務の基準がハープ氏の下でどれほどひどく低下したかを詳述した。

「米大統領のSNS上の声を扱うのは威厳のある仕事だ」とグリーン氏は説明する。「その業務は実に幅広い。大統領のノーベル平和賞受賞にどう対応するかを決めることから、同僚と頭を合わせて演説からちょうど良い場面を抜き出すことまで。あるいは、もしあなたがドナルド・トランプ大統領の側近で随行員のナタリー・ハープなら、AIを使って大統領を、No Kingsの抗議参加者の上に糞の投下物を落とす戦闘機乗りとして描くかもしれない」

氏は続けた。「私はこの仕事について多少は分かっている。オバマ大統領の政党系SNSアカウントを、その任期第1年の大半にわたって管理していた。今より無邪気な時代だったと言ってよい。私がこの仕事で心がけた標語は、安全策や自制といった言葉であり、糞便ジェットや『大統領をイエス・キリストとして描いたらどうか』といったものではなかった。大統領の発言は、最高位の人物の声を代弁しようと努める20代や30代が腹話術のように操っていたとしても、市場を動かしうることを私は知っていた。あらゆる場面で、私と同僚は不用意な言葉を防ぐため意図的な手順を踏んだ」

グリーン氏は、在職中、公式アカウントの背後にある仕組み全体を単独の人物が握らない体制づくりに携わったと説明した。コンテンツの起草を別の人間が担い、ログイン情報と投稿業務をさらに別の人間が管理する方式である。自身が「設けた承認手順はやり過ぎだったかもしれない」と認めつつも、「動きの速い局面での機動性」を犠牲にしてでも、「米国大統領のデジタル上の人格」を単独の人物が独占的に所有する事態を防ぐことが依然として重要だと主張した。こうした手間の背景にある論理は明白である。ログインを握る者は大統領の権威をもって発言するチャンネルを管理することになり、起草・承認・投稿の職務を分離することは、組織コミュニケーションにおける最も基本的な安全策の一つだからだ。

グリーン氏はさらに、「トランプ氏のSNSアカウントをめぐる基準がどう低下したかを見抜くのに天才は必要ない」と主張し、ハープ氏が「SNSの溝から拾い上げたコンテンツ」を大統領に供給しているとする報道に注目を向けた。そこには、オバマ夫妻を類人猿として描いた悪名高い動画も含まれる。また、「大統領の代理として世界の指導者たちとメッセージをやり取りし」、「通常の指揮命令系統から完全に外れて」活動するこの女性が、その貴重で稀なアクセス権限で他に何をしているのかを疑う「強い理由がある」とも強調した。

「ハープ氏は、トランプ氏と世界の指導者との私的な通信へのタッチ画面経由のアクセスをどう扱ってきたのか。私には分からない。さらに懸念されることに、政府機関にも分からない。MS NOWの報道によれば、ハープ氏は1年間にわたり、ホワイトハウス西棟職員が通常取得する安全保障許可の申請を繰り返し拒んでいた」とグリーン氏は続けた。「私も許可を持っていなかった。民主党全国委員会(DNC)では必要なかったからだ。だが、まさにだからこそ、私と同僚は、許可を持つ人間が状況を把握し介入できるプロセスを築いた」

氏は次のように結んだ。「大統領とそのアカウントへのアクセスについて、彼女は誠実にやっているのかもしれない。トランプ氏への献身そのものを報酬と見なしているのかもしれない。それが、SUVの座席の後ろに密航者のように体を押し込むことを意味するとしても。だが、ハープ氏が大統領への近さと、大統領の代理として自由に投稿できる権限の両方をこれほどまでに求めることが、私が彼女を全く信用しない理由であり、読者も信用すべきではない」

グリーン氏は具体的な不正行為を告発しているわけではない。ハープ氏が「誠実に」行動している可能性は認めている。しかし寄稿は、この状況を一連の未解決の疑問として枠づけている。すなわち、ハープ氏がホワイトハウス西棟職員が通常持つ安全保障許可を取得するのか、そして、報道で「通常の指揮命令系統から完全に外れて」活動するとされる側近にどのような監督が適用されるのか、である。彼女のアクセス権限が実際にどのように使われてきたかという問いについては、氏が指摘するように、現時点では政府機関でさえ答えられない。