原子力発電は世界的に勢いを増しており、インドとサウジアラビアは今週、それぞれセクターでの存在感を拡大する計画を前進させました。また、Sprott Physical Uranium Trust（TSX: U.U for USD; U.UN for CAD）は、スポット価格がわずかに上昇する中、50,000ポンドのウラン酸化物を購入しました。

インドがSMR開発に20億ドルを配分

インドは2033年までに少なくとも5基の小型モジュール炉（SMR）を建設するため、約20億ドルを充てる計画です。原子力エネルギー相のジテンドラ・シン氏が水曜日に発表し、インドのEconomic Timesが報じました。この構想は、現在の8.8GWから2047年までに原子力発電容量を11倍の100ギガワット（GW）に拡大するという、より広範な戦略の一部です。2047年という目標年はインド独立の100周年にあたり、2070年までにネットゼロ排出を達成するという同国のコミットメントに合致するもので、世界で最も人口の多い国の長期的な脱炭素化戦略の中心に原子力発電を位置づけるものです。

シン氏によると、ムンバイに拠点を置くバーバ原子力研究センターが3種類のSMR設計を開発中です。これには220メガワットおよび55 MWの容量を持つ原子炉と、5 MW未満の出力でガス冷却型であり水素製造の熱源として機能する原子炉が含まれます。SMR技術は世界的にまだ商業化前の段階にあり、ごく少数のプロトタイプのみが稼働中で、大規模な配備はまだ実現していません。このため、2033年の建設スケジュールが維持されれば、インドの計画は初期の参入者の中に位置づけられることになります。

SMRの発表は、インドの国営企業NTPCが約1週間前に、原子力拡大計画のための燃料を確保するため海外ウラン鉱山への融資を検討していると述べたことに続くものです。インドには国内ウラン埋蔵量がありますが、中規模の埋蔵量で低品位とされており、外部供給契約が拡大計画にとって極めて重要となっています。

原子力推進の一環として、インドは3月にCameco（TSX: CCO; NYSE: CCJ）とウラン鉱石精鉱供給のため19億ドルの取引に署名しました。2月には、世界最大のウラン生産国であるKazatomprom（LSE: KAP）がインドへの大幅な量の生産物の販売に合意しました。インドの国際ウラン市場へのアクセスは、2008年の米国との民生用原子力協力協定によって促進されました。これにより、インドが核不拡散条約の締約国でないにもかかわらず、原子力取引への道が開かれました。

成長する経済とエネルギーを大量に消費するAIデータセンターに電力を供給する必要性から、化石燃料ベースの発電の代替として原子力エネルギーの導入を追求する国が増えています。

ウランのスポット価格は水曜日に10セント上昇して85.70ドル/ポンドに達し、価格が一時的に100ドル/ポンドを超えて急騰した変動の激しい第1四半期後、数か月にわたる安定期間を延長しました。

米サウジ原子力協力協定

サウジアラビアと米国は今週、サウジの民生用原子力発電プログラムの基礎を築く可能性がある協定に署名しました。BMO Capital Marketsによると、この協定により、サウジは標準的なAP1000商用原子炉の建設も可能になる可能性があります。AP1000は、ウェスチングハウス設計の加圧水型原子炉で、米国ジョージア州のボーグル原子力発電所や中国の複数のサイトですでに商業運転されています。

「これらの協定は、米国とサウジの商業関係を強化し、国内に繁栄をもたらし、海外の同盟国に安全保障を提供するという両国の共通のコミットメントを反映しています」と、米国エネルギー長官のクリス・ライト氏はエネルギー省のリリースで述べました。「これらの協定は、ここ米国で設計された世界最高の原子力技術と科学者に依拠しながら、原子力安全と不拡散の最高基準を維持するものです」

この原子力協力協定は、米国企業にサウジアラビアの原子力エネルギープログラムへのアクセスを提供することを目的としていると、DOEは述べました。サウジアラビアは、石油収入への依存を減らすことを目的とした経済多様化戦略「ビジョン2030」の一環として、10年以上にわたり原子力発電を模索しており、ロシアや韓国を含む原子力供給者と以前から協議を行ってきました。

国際原子力機関によると、アラブ首長国連邦とイランが現在原子力発電所を稼働している唯一の中東諸国です。エジプトとトルコでも原子炉が建設中です。

Sprottがウラン取得を継続

水曜日のSprottによる50,000ポンドのウラン酸化物（U₃O₈）の購入により、トラストの総保有量は8,150万ポンドに達したとBMOは指摘し、実物ウランファンドによる1年間の持続的な取得を締めくくりました。2月には、トラストは250,000ポンドのU₃O₈を購入しました。これは2021年のファンド設立以来、最大の単一取得でした。トラストの着実な蓄積は、アジア和中東での国家主導の原子力拡大プログラムが、2011年の福島事故後に続いた長年の投資不足部門に需要を加える中、ウラン市場における需給バランスの逼迫を反映しています。