北朝鮮は木曜日、多数の弾道ミサイルを海上に向けて発射した。これは、金正恩氏の妹がドナルド・トランプ大統領の「両首脳が最近連絡を取り合っていた」との主張を否定したわずか1日後のことだった。

CBSニュースによると、韓国軍は平壌周辺から発射された約10発の短距離弾道ミサイルを探知した。この種の発射は、北朝鮮の弾道ミサイル活動を禁じる国連安全保障理事会決議によって禁止されている。発射は、北朝鮮指導者の影響力を持つ妹であり最も近い政治的側近である金与正氏が、水曜日深夜に国営メディアを通じて痛烈な声明を発表した後に行われた。彼女は執権与党の朝鮮労働党で要職に就いており、ワシントンとソウルに対する政策について長年、政権で最も著名な発言者であり続けている。

トランプ氏はこの1週間、2019年の会談時の写真を共有し、水曜日に記者団へ今年中に北朝鮮指導者と再び会う見通しだと語るなど、金正恩氏との「非常に良好な関係」を強調してきた。また、韓国との大規模な年次合同演習の縮小を国防総省に命じ、この演習は北朝鮮に対し「まったく不適切で敵対的」なシグナルを送ると述べた。

しかし、平壌は動じなかった。

「ワシントンから出ている、北朝鮮と米国の指導者の間で最近やり取りがあったという報道については、私はまったく何も知らない。おそらくそれは、わが最高指導部の外交政策に関して私が知らない唯一の事柄だろう」。金与正氏はデイリー・ビーストの報道としてこう述べた。

彼女は、トランプ氏の譲歩は「コメントする価値もない」と述べ、演習を縮小してもその「挑発的で攻撃的な」性質は変わらないと主張した。

「もし米国側が、最近講じた措置を何らかの『善意のジェスチャー』として演出できると計算しているなら、望む反応は得られない」と彼女は付け加えた。

彼女が示した唯一の融和的な発言は、兄がトランプ氏との以前の会談について今なお「温かい個人的な思い出と感情」を抱いているというものだった。

今週始まった「乙支フリーダムシールド」演習は、トランプ氏の指示により、当初の予定より6日早い金曜日に終了する。こうした後退は初めてではない。トランプ氏は2018年にシンガポールで金正恩氏と初の首脳会談を行った後、大規模な合同軍事演習を複数停止している。

トランプ氏は、計画中の11月のアジア訪問の際に金正恩氏との直接会談を実現するよう側近に促しており、中国・深センで開かれるAPEC首脳会議の場外で実現する可能性もある。そこでの会談が実現すれば、両首脳にとって2019年以来初の対面となる。トランプ氏は最初の任期中に金正恩氏と3度会った——2018年のシンガポール、2019年のハノイ、そして同年の非武装地帯での短い会談——が、非核化合意は得られなかった。ハノイ会談は、武装解除を求める米国側の要求と制裁解除を求める北朝鮮側の要求の隔たりにより決裂した。それ以降、北朝鮮の核戦力は足場を固める一方で、2006年以降に6回の核実験を実施（直近は2017年）し、2023年には憲法を改正して核保有国としての地位を明記した。

外交的成果を求める動きは、トランプ氏のイランとの戦争が終わりの見通しがないまま6か月の節目に近づくにつれ、強まっている。トランプ氏は2月の開戦時、この戦争は数週間しか続かないと予測していた。