MS NOWの新たな報道によると、共和党は有権者との直接対面型のタウンホール(町民集会)の開催数を大幅に減らしている。

2026年に入ってこれまでに共和党が開催したタウンホールはわずか39回であるのに対し、民主党の議員は451回を開催した。MS NOWは木曜日、「共和党のタウンホールは消えつつある。かつては議員の活動の柱だった対面型タウンホールは、下院共和党議員にとってますますまれなものとなり、代わりにオンラインイベントや、より非公開の有権者との面会が選ばれている」と報じた。

MS NOWは、共和党の議員らに話を聞き、この転換について3つの主な理由が挙げられたと伝えた。一部の議員は公開の場での抗議や野次を避けたいと述べ、別の議員らはオンラインでの開催なら一度により多くの人に届けられると説明した。さらに別のグループは、ドナルド・トランプ大統領や他の政府高官に対する暗殺未遂事件などを含む安全上の懸念を挙げた。MS NOWは「共和党は伝統的なタウンホールの広範な拒否を認めた」と表現している。

ある下院共和党議員は、この敏感な話題について語る条件として匿名を求め、MS NOWに対して「あれは罠だ」と述べた。「われわれの——つまりあなたの——隙を突くためだけの罠にすぎない。そして私個人にとっては、撃たれる絶好の方法でもある。今の世の中には危険な人物がたくさんいる」とこの議員は語り、「得になることが何もないようにしか感じられない」と付け加えた。

別の共和党議員は「混乱の問題がある。叫び声の問題がある。しかし正直に言えば、安全の問題でもある。銃撃の標的となってきたのは共和党だ。攻撃されてきたのは共和党だ」と述べた。

こうした懸念には前例がある。2017年には、バージニア州アレクサンドリアでの議会野球の練習中に銃撃者が共和党議員らに発砲し、当時の下院多数派院内幹事スティーブ・スカリーズが重傷を負った。また、トランプ氏は2024年の選挙運動中に2度の暗殺未遂を生き延びている。

3人目の議員は、オンラインイベントの方が優れた形式だと主張した。「もし本気で対話をしたい、質問を聞いて答えたいと思っているなら、テレタウンホールを開かないのは筋が通らない」とこの議員は言う。「それが一番いい方法だ」。テレタウンホールとは、ライブ回線にダイヤルインすることで議員が一度に数千人の有権者と話せる電話会議形式のイベントで、両党の議員にとって長年、議会コミュニケーションの定番となっている。

MS NOWは、対面型イベントから離れることで「議員とその代表する有権者の間の議会のフィードバックループ」が弱まる可能性があると指摘した。同媒体は、タウンホールは議会議員が自分の投票を説明する機会であるだけでなく、政策が有権者にどのような影響を与えているかを直接聞く貴重な機会でもあると記している。報道によると、こうした場での反発は議員にとって現実を確認する機会となり、時に自らの立場を再考するきっかけにもなるという。

報道によると、共和党のタウンホールの減少は2025年春に加速した。全米共和党下院委員会(NRCC)委員長を務めるノースカロライナ州選出のリチャード・ハドソン下院議員に率いられた下院共和党指導部が、対面型タウンホールを避け、代わりにオンライン集会を開催するよう議員らに促したのだ。この指針は、有権者や活動家がトランプ政権の政策に抗議し、議員らがカメラの前で守勢に立たされた共和党のタウンホールが相次いで拡散された後に出されたものだ。有権者の批判は、物価高や共和党の歳出調整(リコンサイリング)法案によるメディケイド削減、さらにはジェフリー・エプスタイン文書にまで及んだという。

敵対的なタウンホールはどちらかの政党に特有のものではない。2009年夏には、民主党の議員らが選挙区に戻り、医療保険制度改革法(オバマケア)に反対して怒号を上げる群衆と向き合った。この法律はティーパーティー運動の初期の触媒となった。そして2017年初めには、今度は共和党の議員ら自身が、同法の廃止を目指す自党の取り組みをめぐって、満員で怒る聴衆と対峙した。

大きな傾向として、共和党のタウンホールは時間の経過とともに急減している。共和党の開催数は2024年上半期に229回、2025年に122回、そして2026年はこれまでにわずか39回だ。民主党は逆の方向に動いた。2024年上半期に214回だった開催数は、2025年に924回へと急増し、今年はこれまでに451回となっている。場合によっては、民主党の個々の議員が共和党全体よりも多くのタウンホールを開催しており、一部はその空白を埋めるために共和党の選挙区でイベントを開催し始めている。こうした有権者への働きかけは、2026年11月の中間選挙が近づく中で行われている。同選挙では下院435議席すべてが投票の対象となり、共和党は下院における僅かな多数派を守ることになる。

近隣の対立候補の選挙区でタウンホールを開催してきたブレンダン・ボイル下院議員(民主党・ペンシルベニア州)は、「共和党は自分たちの政策日程が極めて不人気であることを知っており、だから有権者から隠れているのだ」と述べた。「医療制度を骨抜きにし、生活費を引き上げ、億万長者に減税をばらまく投票をした後で、地元で自分たちの実績を擁護することさえしない。私は共和党の選挙区でタウンホールを開いてきたし、共和党の同僚が姿を現さない場所にこれからも出向き続ける」と語った。

タウンホールの開催を続けている共和党議員の1人が、昨年のイベントで批判を浴びた後も続けているマイク・フラッド下院議員(共和党・ネブラスカ州)だ。フラッド氏はMS NOWに対し、2022年に年3回のタウンホールを開催すると約束したと語り、その公約を守る意向だという。「物事が良くなるのは、町の広場に出て意見を交わすときだけだ」と同氏は述べた。

他の共和党議員らは別の道を選び、オンラインでの選挙運動や、直接の公開討論の場を減らすことを好んでいる。民主党はこのやり方を批判している。民主党下院選挙委員会(DCCC)の報道官ヴィエット・シェルトン氏は「自分を当選させてくれた人々の声を聞くことに時間を割く価値がないともはや考えているなら、その職に留まる資格はもはやない」と述べた。