更新されたフィージビリティスタディにより、NioCorp Developments（Nasdaq: NB）のネブラスカ州におけるElk Creekプロジェクトの正味現在価値（NPV）が、ニオブウム、チタン、スカンジウムに加えて計画製品範囲を2倍以上に拡大したことで46%上昇した。

火曜日に発表された同スタディは、プロジェクトが40年にわたる統合型米国事業へと進化する過程を概説しており、8%割引率適用後の税引き後NPVは2022年のスタディでの23.5億ドルから34.4億ドルに増加した。同プロジェクトは単一の鉱体から8種類のクリティカルミネラル製品を生産する予定である。

初期資本コストは11.4億ドルから18.5億ドルへと62%上昇した。これは2022年以降のインフレーションと、3品目ではなく8品目を生産する大幅に再設計された鉱山および加工プラントを反映している。拡大された生産フローは、ニオブウム、スカンジウム、チタンに加えて分離希土類製品を追加し、鉱山寿命全体での収益を72%増の374億ドルへ、年間平均EBITDAを51%増の6億800万ドルへと押し上げる。

プロジェクトの税引き後内部収益率は、前回のスタディの26%に対し23%となったが、年間平均キャッシュフローは54%増の5億1,900万ドルとなった。

戦略的拡大

再設計された事業はより多額の初期資本を必要とし、収益率も低下するが、より幅広いクリティカルミネラル群へ事業を拡大し、鉱山寿命を延長し、分離希土類製品を生産することにより、より強力な長期キャッシュフローと価値を生み出すと予想されている。

NioCorpの株価は火曜日のNasdaqで1.6%安の1株5.36ドルで取引を終了した。水曜日午前には5.38ドルで推移し、時価総額は約7億8,200万ドルとなった。

Elk Creekプロジェクトは8種類の製品を生産する計画であり、すべて米国政府によってクリティカルミネラルに指定されている。希土類製品には、ネオジム・プラセオジム酸化物、ジスプロシウム酸化物およびテルビウム酸化物、サマリウム・ユーロピウム・ガドリニウム炭酸塩、および重希土類炭酸塩が含まれる。NdPrおよびジスプロシウムは、電気自動車のモーター、風力タービン、防衛システムで使用される高強度永久磁石の主要な原料である。また、同プロジェクトはパイプライン、自動車部品、航空宇宙合金に使用される鉄強化添加剤であるフェロニオブウムのほか、スカンジウム三酸化物および四塩化チタンも生産する。

許可および位置づけ

この拡大された製品構成により、Elk Creekはすでに主要な建設関連許可を取得した統合型鉱山・加工施設から、米国の複数のクリティカルミネラルおよび防衛サプライチェーンに供給する位置づけとなったと同社は述べた。米国は、国防生産法やインフレ抑制法などのイニシアチブの下、国家安全保障およびエネルギートランジションに不可欠な材料の外国サプライチェーンへの依存を減らすことを目的として、国内のクリティカルミネラル供給源の構築に取り組んでいる。現在、中国が希土類元素の世界的加工を支配しており、分離精製能力の大部分を掌握している。

「当社の2026年フィージビリティスタディは、Elk Creekプロジェクトを、米国が可能な限り早期に稼働させる必要がある種類のクリティカルミネラルプロジェクトへと変革するものです」と、NioCorpのCEOであるMark A. Smith氏はリリースで述べた。

「40年の鉱山寿命、すべての主要な建設関連許可の取得済み、および単一の鉱体から8種類のクリティカルミネラル製品の生産計画という組み合わせに匹敵するクリティカルミネラルプロジェクトは、米国内でもほとんどありません。」