カレッジスポーツは急成長しており、カレッジアスリートはプロ並みの収入を得るようになっている。NCAAが氏名・肖像・イメージ(NIL)による報酬の道を開いてから5年、選手たちは現在、所属校、ドナー、コレクティブ、ブランド、そして自身のSNSオーディエンスから収入を得ることができる。しかし、NIL革命は、本来解決するはずだった問題——学生アスリートへの公正な報酬の欠如——を解消できていない。

NIL時代の争点は、学生アスリートが報酬を一切受け取らないまま学校に商業的価値を生み出せるという前提に異議を唱えた画期的な訴訟、O'Bannon v. NCAAにさかのぼる。この訴訟により、NCAAの規則が反トラスト法(独占禁止法)の審査対象であることが確立され、第9巡回区控訴裁判所はアスリート報酬に対する制限が過度に厳格であると判断し、学生アスリートが自身を収益化できる制度への道を開いた。最高裁判所は2021年月、教育関連の給付に対する制限をめぐるNCAA v. Alston訴訟でNCAAに一致敗訴の判決を下し、この反トラスト法の流れを強化した。同じ月の2021年にNIL規則が変更された際、当初の約束は明快だった。学生アスリートがついに自身のアイデンティティから収入を得られるようになる、というものである。

しかし、元カレッジフットボールラインバッカーでNILテクノロジー企業Opendorseの共同創業者であるブレイク・ローレンス氏によれば、その後に生まれた市場は複雑であり、公正な市場とは程遠いという。

「公正な市場を作るには情報が必要だ」とローレンス氏はFortuneに語り、同社が追跡する学校からの報酬の67%はエージェントを持たないアスリートに支払われていると述べた。プロの中介者が存在しないため、学生アスリートは自力で収入を最大化せざるを得なくなり、それがドナーによる資金プール(ブースター主導のコレクティブ)の形成、ブランドによる選手との契約、ファンによるジャージ購入へとつながった。Opendorseのデータは、市場が予想を上回るスピードで拡大していることを示している。

ローレンス氏によれば、今日のNILは、アスリートが「市場を知っていること」が「参加するだけの実力があること」と同じくらい価値持ち得ると認識したときに何が起こるかを垣間見せるものにすぎない。

一部の選手はすでに報酬交渉を自らの手に取り戻している。Wall Street Journalの報道によれば、カレッジフットボールのキッカーたちは、契約交渉のために非公式のグループチャットやSNSを通じて情報を交換し始めている。同報道は、キッカーたちが同程度の選手の報酬額に関する情報を共有し、自身が要求できる金額をより正確に把握できるようにしたと伝えている。

同紙によれば、パワー・フォー校(ACC、ビッグ12、ビッグテン、SEC——カレッジフットボールで最も注目度の高い4つのカンファレンス)のレギュラーキッカーの平均酬は今シーズン約22万5000ドルで、前年から60.9%増加しており、一部の選手は60万ドルもの報酬を得ている。

それでも、カレッジスポーツが急成長するなか、報酬の公正さを保つために必要な財務の透明性は市場から生まれていない。ローレンス氏によれば、アスリートの総収入パッケージは、学校からの報酬、コレクティブからの資金、ブランド契約、その他の商業的取り決めで構成され得る。学校からの報酬は、2025年6月に承認されたHouse v. NCAAの和解に由来し、これにより学校は上限内でアスリートと直接収益を分配できるようになり、一部のサードパーティーのNIL契約を審査するクリアリングハウスも設立された。しかし、すべてのカレッジ契約を網羅するNFL型の中央集権的データベースは存在しない。プロスポーツでは、過去の契約がチームやエージェンシーですぐに参照でき、交渉の際に双方が情報を持てるが、カレッジスポーツにはその仕組みがなく、この格差は自力で交渉するアスリートに最も重くのしかかる。カレッジスポーツがプロスポーツでは標準とされるリーグ全体の契約記録を構築するかどうかは、NIL時代の未解決の問いの一つにとどまっている。とはいえ、アスリートがNIL報酬を最大化する方法は存在する。

SNSがあなたを「アノマリー」にする

最大級のNIL契約は比較的特定しやすい。国内屈指の実力を持ち、数百万人のフォロワーを抱えるクォーターバックが大きな商業的価値を持つのは当然である。しかし、フィールド上では卓越しているのに知名度がない選手の話は別である。

ローレンス氏は、カレッジアスリートの稼ぐ力を、運動能力とSNSでのリーチという2つの要素の組み合わせとして説明する。

「自分の競技が得意で、SNSもしっかりしていれば、高い稼げる可能性がある」と同氏は言う。この組み合わせが、同氏の言う「アノマリー」選手——運動能力と市場性が単独で示す価値をはるかに上回る価値を持つ選手——を生み出すのだという。

Opendorse社長は、元LSUの体操選手でSNSインフルエンサーのリヴィ・ダン氏と、ハイズマン賞受賞者で現NFL選手のトラビス・ハンター氏を「アノマリー」の例として挙げた。ハンター氏は、二度とフットボールをプレーしなくなってもオーディエンスが価値を保ち得るため、このモデルの極端な例だと同氏は言う。

「トラビス・ハンターは明日フットボールをやめても、本職の仕事に就く必要がないだろう。彼は生涯ついていくオーディエンスを築いたのだから」とローレンス氏は説明した。

エージェントが幕を開く

ローレンス氏によれば、代理人の存在は「良い」NIL契約を獲得する最大の要因の一つになりつつある。複数のアスリートを担当するエージェントは、学校や交渉を横断して情報を蓄積でき、それにより市場の全体像を把握し、クライアントのために可能な限り高い契約を交渉できるからだ。

「良いエージェントとは、アスリートがより情報に基づいた意思決定をするのに役立つ情報を持つ人物だ」と同氏は言う。共通する要素は、交渉力(レバレッジ)に行き着く。

「たとえば、ゼネラルマネージャーが選手に年5万ドルのオファーを出したとしよう。その子にとっては人生で聞いたこともない大金かもしれない。両親さえ、人生を変える結果だと思うかもしれない。しかし彼らが知らないのは、隣でプレーしている選手がエージェントのおかげで同じポジションで年50万ドルの契約を勝ち取っていることだ。これこそが情報の非対称性だ」とローレンス氏は指摘した。

この記事はもともとFortune.comで掲載されました。