大学スポーツは昔から大きなビジネスだったが、プレーするアスリート自身を取り巻く環境は急速に変化した。交渉の両サイドを経験してきた著者、起業家、ポッドキャストホストであるデビッド・メルツァー氏によれば、選手たちは成功に必要な指導や支援のないまま、報酬を得る選手でありブランドのスポークスパーソンへと変わってしまったという。

メルツァー氏は、映画『ジェリー・マガイア』のモデルとなったリー・スタインバーグ・スポーツ&エンターテインメントのCEOを務め、その後、殿堂入りQBウォーレン・ムーン氏とともにSports 1 Marketingを共同設立した。同氏はFortuneとの幅広い対談で、大学スポーツとNIL(姓名・肖像・知名度)契約の現状について語った。

NILが依然として「西部開拓時代」である理由

大学アスリートは2021年7月以降、自身の姓名・肖像・知名度から収益を得ることが認められている。選手はこれらの権利をブランド、集団(collective)、ドナー、自身のフォロワーに販売でき、2025年にHouse v. NCAAの和解が発効して以降は、所属大学から直接報酬を受け取ることも可能になった。しかし市場は急拡大する一方で、不透明なままだ。NILプラットフォームのOpendorseの推計では、レベニューシェアとサードパーティ契約を合わせて、2026〜27学年度にはアスリートに45億ドルが支払われる見込みという。この規模はわずか5年余りで、全国ルールを定める連邦法なしに生まれたものだ。

メルツァー氏の見立てでは、この制度が苦しんでいるのは、枠組みと信頼できる擁護者が欠けているからだ。同氏はFortuneに対し、NIL初期に3つの大型大学から集団(collective)のゼネラルマネージャー就任を打診されたと明かした。集団とは、同窓生、ブースター、地元企業から資金を集めてNIL支払いに充てる組織のことだ。同氏は規制・透明性・学生保護があまりに不十分だったため、3件すべてを断り、その問題は今も解決されていないと述べる。

「(NILは)まさに西部開拓時代だ。変数が多すぎる。無認可の集団やエージェント、まだ若い子供——多くは高校生から大学生になる子——に関わる親たち。今日では多くの親が問題になっている。実際に交渉を行い、お金を手元に残しているからだ」

メルツァー氏は、何年もの犠牲や個人レッスン、クリニック、トラベルスポーツの高額な費用を経てそう感じる親の気持ちも理解できると語る。動機はどうであれ、家庭には学校からのさらなる支援が必要だという。

「最も厄介な過ちは、アスリートが親を信頼してしまうことだ。親は自分の知らないことを知らない……私は親への啓蒙教育に注力すべきだと思う。それこそが、学生アスリートの最善の利益を保護し促進する何らかの枠組みを作り始める唯一の変わらぬ手段だ」

エージェントの前にアドボケイトを

メルツァー氏はすべての答えを持っているわけではないが、自由市場的な解決策を提案した。エージェントを雇う前に、将来のNIL収入やスポンサー収入から報酬が支払われるアドボケイト(擁護者)を雇うべきだという。その役割は、医療現場の患者アドボケイトのように、選手が選択肢を理解し、最良のケアとリソースを選べるよう支援するものだ。

「適切なエージェント選びを支援した経験を持つアドボケイトを雇えばいい。マーケティングPR、ブランディングなど、あらゆる機会を取り仕切れる。ブランドとの関係は不可欠だからだ」

法科大学院が動き出す

すでに対応を始めている大学もある。全土の法科大学院が、特に契約規模の小さい選手やフットボール・バスケットボール以外の目立たないチームの選手向けに、無料の支援を提供している。ブルックリン・ロー・スクールのスポーツ・ロー・クリニックは今年開設され、アスリートに無料の法務サービスを提供する。またUCバークレー法科大学院のBerkeley NIL Initiativeは、特に収益を生まない競技のCalの選手が自身の契約を見直し交渉するのを支援している。

メルツァー氏は、大学がさらに大きな役割を果たすべきだと考えている。同氏の見解では、学校はエージェントを直接規制するか、集団(collective)を通じて規制すべきだ。「各大学は特定のエージェントに選手の代理を認めることができるし、選手がNIL(報酬)を受け入れるには(NIL)オリエンテーションを受講しなければならない、という制度を設けることもできる」

大学スポーツにおけるエージェントの監督は、プロと比べてはるかに緩い。プロアスリートの代理人は、労働協約に基づき選手会が認証している。しかし大学アスリートは大学の従業員とみなされず労働組合も持たないため、その代理人は範囲も執行力もまちまちな州法の寄せ集めにのみ従うことになる。連邦取引委員会は、エージェントの連邦法遵守について学校に照会を始めている。

議会とビッグ・テンがガードレールへ

さらなる規制が来る兆しがある。10月28日、ビッグ・テンは加盟18校のアスリートへの支払いへの関与を1校あたり約4,900万ドルに制限するルールを承認した。この総額には、学校が手配したサードパーティのNIL契約として最大2,750万ドルと、直接のレベニューシェアが含まれる。カンファレンスはこの上限が、9月28日に上院を77対22で通過した大学スポーツ保護法の経済的枠組みにほぼ一致すると述べた。

テッド・クルーズ上院議員(共和・テキサス)とマリア・キャントウェル上院議員(民主・ワシントン)が主導するこの超党派法案は、NIL契約、アスリートへの報酬、リクルーティングに関する全国ルールを定めるもので、自由な転校の制限、搾取的なエージェントの取り締まり、女子競技およびオリンピック競技の維持義務も盛り込まれている。搾取的エージェントを狙い撃ちしたこの規定は、メルツァー氏が制度の核心的問題の一つと指摘した無認可エージェントの実態に応えるものだ。下院での行方は不透明で、下院は11月9日まで休会予定だ。

メルツァー氏は、この法案が大学スポーツを解決するかには懐疑的だ。「彼らは(大学スポーツについて)十分に知らない。仮に知っていたとしても、今日不明なことが多すぎる。何かが通過したとしても、その影響はごく最小限だろう。それでも私は、うまく機能しない政策を作ることで(最終的に)機能する政策を手にすることを大いに支持している」

「誰と付き合うかを見せてみろ」

メルツァー氏の最新著『Don't Do Business with Dicks: How to Ditch Toxicity and Align Yourself with Positive Influences』(2月出版)は、適切な人々と仕事をし、機会に巡り会える適切な場所に身を置くことについての本だ。タイトルは注意を引くためのものだが、メルツァー氏によれば、学生アスリート、自身の子供たち、そしてあらゆる人への本当の教訓はサブタイトルにあるという。

「誰と付き合っているかを見せてみろ——パートナー、友人、ビジネス関係者——そして私は君の未来を見せてやる。適切な人々と適切な考えに囲まれていることを確かめろ」

この記事はもともとFortuneが報じたものです。