人工知能(AI)をめぐる世界規模の競争は、単なるイノベーションの域を超え、多くの人がアフリカの国家的存亡をかけた戦いと位置づける段階に入った。外国のテクノロジー大手が計算能力を蓄積し、アルゴリズムの標準を定めるなか、アフリカ諸国はデジタル独立を確保するための猶予が狭まりつつある。

西アフリカは重大な技術的岐路に立たされており、選択肢は明確である。主権的なAI能力を構築するか、外国の技術インフラに依存し続けるかだ。知能の外部委託と海外データセンターへの依存は、国家の重要資産を外国による操作に晒すことになる。この問題を深刻にしているのは、アフリカが世界のインターネット利用者の急増分の多くを抱えているにもかかわらず、世界のデータセンター容量のごく一部しか占めていないという現実であり、この格差が大陸のデータ処理の多くを海外に留まらせてきた。

こうした懸念がアブジャで開催された「GITEXナイジェリア:政府リーダーシップとAIサミット」で中心议题となった。国家情報技術開発庁(NITDA)のカシフ・インワ・アブドゥッラー長官は、大陸の進路について厳しい評価を示し、デジタル自主決定への明確な呼びかけを行った。同国のIT開発・規制機関であるNITDAは近年、ナイジェリアのデジタル経済とAI政策の枠組みを支えており、長官の警告には制度的な重みがある。

「我々は第4次産業革命を逃した。AI革命を逃してはならない」とインワ長官は、政府高官、立法者、業界幹部の聴衆に向けて述べた。

ICT・サイバーセキュリティ上院委員会のシュアイブ・アフォラビ・サリス委員長など主要な政策立案者に対して、NITDA長官は、AIをもはや一時的な技術流行として扱うべきではないと警告した。むしろ、ナイジェリアの経済、安全保障機構、国民についての知見を生み出す、不可欠な主権インフラとして扱わなければならないという。

インワ長官が強調したのは、行動しない場合の帰結が国家主権そのものに及ぶという点だ。金融アクセス、国家安全保障、医療診断を左右するアルゴリズムが完全に外国の管轄下で設計されるなら、アフリカの機関は自主性を手放すことになる。

「AIを支配する者は、我々を人質に取れる」とインワ長官は警告した。「もしこれらすべてを管理するシステムを私が支配すれば、あなたが注意を向ける場所も、あなたの富も、あなたの経済も、あなたに関するすべてをコントロールできる」

この悪循環を断ち切るには、現代のモデルを動かす原動力であるデータから始める必要があると長官は主張した。インワ長官は、機械学習モデル自体に内在的な偏りがあるという考えを退け、責任は外国のトレーニングパイプラインにあると指摘した。これは、トレーニングデータセットにおけるアフリカの言語や文脈の過少表象が、モデルの偏った挙動の原因として広く記録されてきた、世界的なAIガバナンス論議でも指摘されている懸念である。

「AIそのものに偏りがあるのではない。偏っているのはトレーニングデータだ」と長官は述べた。「我々に奉仕するAIを求めるなら、我々のデータで訓練する必要がある」

大統領府、内国データガバナンスを強調

内国データガバナンスとアルゴリズム制御への要求は、大統領府から強い支持を得た。連邦政府長官(SGF)であるジョージ・アクメ上院議員の代理として基調講演を行った代表者は、ナイジェリアを受動的な消費者の市場からデジタル生産者の拠点へと転換するという政権の決意を強調した。

「ナイジェリアは単なる技術の消費者から、デジタルソリューションと人工知能の構築者、生産者、輸出国へと進まなければならない」とSGFは述べ、「ガバナンス、経済競争力、公共サービス提供の未来はデジタルになるだろう」と付け加えた。

SGFの講演は、このデジタル主権を支えるためにすでに進行中の具体的な政策措置を概説した。その中核をなすのが新たに発表された国家デジタルクラウド政策であり、今後24か月で国内のクラウド・データインフラに向けた7億5000万ドルの民間セクター投資を目標としている。同クラウド政策は、個人データの国内での処理・保存を規定する2023年ナイジェリアデータ保護法を基盤とする同国の既存のデータ保護体制の上に構築される。

この政策推進を支えるのが、連邦政府のデジタルインフラ企業であるGalaxy Backbone(GBB)だ。同社はTier IIIおよびTier IV認証のデータセンターと全国規模の主権クラウドプラットフォームを運営している。電気通信およびデジタルインフラを国家的重要インフラ(CNI)に指定した最近の大統領令の下、GBBは省庁・機関のためのデジタル基盤としての役割を拡大している。

これらの国内データ取り組みは、物理的な接続性と直接結びついている。連邦政府は現在、プロジェクトBRIDGEを実施しており、これは全国に9万キロメートルの光ファイバーケーブルと約3,700基の電信塔を展開し、2,000万人以上の未接続の国民をオンライン化することを目指す画期的な取り組みである。

人的資本の面では、通信・イノベーション・デジタル経済省の「300万人の技術人材(3MTT)」イニシアチブが、全国774の地方自治体から180万件を超える応募を受け、AI、クラウドコンピューティング、サイバーセキュリティ、ソフトウェアエンジニアリングの分野で10万5000人以上の研修生を育成してきた。

それでも、NITDAと大統領府の両方が強調したように、インフラと人材のパイプラインは課題の一部にすぎない。より広範な課題は、外国のアプリケーションプログラミングインターフェース(API)の上に薄いインターフェースを被せるのではなく、内国の基盤モデルを開発することにある。この野心は、最先端AI開発に必要な膨大な計算資源と資本によって試されることになる。最先端モデルは数十億ドル規模のインフラで訓練されており、この規模に達したアフリカ諸国はまだ存在しない。

今後10年でアフリカが数兆ドル規模の世界AI経済の大きな割合を獲得すると予測されるなか、ナイジェリアの指導者たちは、海底ケーブルから国内データセンター、ローカルデータセットに至る技術スタック全体の主権こそが、大陸が自らのデジタルの未来を自らの手で書く唯一の道だと賭けている。7億5000万ドルのクラウド投資目標、プロジェクトBRIDGEの展開、3MTTの人材パイプラインがどれだけ速く国内構築の基盤モデルへと結実するかが、このサミットの言葉が現実となるかどうかを測る物差しとなるだろう。