ナイジェリアの9万キロメートルに及ぶ国家光ファイバー展開計画「プロジェクト・ブリッジ」が待望の導入段階を迎える中、連邦政府は同イニシアチブを国境を越えてブルキナファソへ延伸する計画を発表した。

通信・イノベーション・デジタル経済大臣のボスン・ティジャニは、ナイジェリア政府がプロジェクト・ブリッジを内陸国の西アフリカ諸国ブルキナファソに延伸する方向で検討を進めることを発表し、ブルキナファソのインターネット接続コストを約50%削減することを目指としている。

木曜日のソーシャルメディアへの投稿で、同大臣は合同チームがナイジェリア・ニジェール・ブルキナファソとナイジェリア・ベナン・ブルキナファソの2つの接続ルートをモデル化すると述べた。目標は、ブルキナファソのインターネット接続コストを約半減させる実現可能な経路を特定することだという。ルートの選択には現実的な意義がある。アフリカの内陸国は通常、中継国とのトランジット協定に依存して海底ケーブルシステムにアクセスするため、沿海国よりも高いインターネットコストに直面している。ナイジェリアはMainOne、WACS、ACE、Equianoなど複数の海底ケーブルの陸揚げ拠点を有しており、西アフリカにおける世界のインターネットインフラへの主要なゲートウェイの一つとなっている。

「我々の目標は、ナイジェリアの成長するデジタルインフラと能力を活用し、国境を越えた共有繁栄を創出し、地域経済統合を深め、ナイジェリアを西アフリカおよびサヘル地域への信頼されるデジタルゲートウェイとして位置づけることです」とティジャニ氏は述べた。

この発表は、ブルキナファソのデジタル移行・郵便・通信大臣であるアミナタ・ゼルボ＝サバネ閣下との協議を経たものである。両者は、本イニシアチブの枠組みを策定するための技術作業委員会の設立で合意した。

プロジェクト・ブリッジの枠組みを超えて、ナイジェリアは自国の3MTT（300万人技術タレント）モデルを共有し、ブルキナファソのデジタルスキルの人材パイプライン強化を支援する。より広範なパートナーシップには、スタートアップエコシステム間の連携強化、ブルキナファソのイノベーションキャンパスでの協力、人工知能、現地語技術、サイバーセキュリティに関する共同作業の確立も含まれる。

ブルキナファソにとって、このパートナーシップは喫緊のニーズに対応するものである。同国の全体的なモバイルネットワークカバレッジ率は85%であるが、高速インターネットの格差は依然として大きく、3Gが国土の64%、4Gは46%をカバーするにとどまっている。

Orange Burkina、Moov Africa、Telecel Fasoがサービスを提供する通信市場において、ブルキナファソは約2,460万の総人口に対して2,930万のアクティブなモバイル接続を有しており、複数SIM所有の広がりを反映している。しかし、インターネットの利用は著しく遅れており、人口の約28%のみがオンラインである。その要因として、農村部の電力アクセスの不足、地域の治安悪化、新規通信塔の建設に対する地域住民の抵抗、破壊行為、ブロードバンドインフラの不足などが挙げられる。

PACTDIGITALや汎用アクセス・サービス基金（FASU）などの国主導のプログラムが数百の新規4G通信サイトの展開を目指しているものの、カバレッジの格差は解消されていない。ブルキナファソが大規模な4G展開を実現できていないことは、5Gの短期的な展望にも影響を及ぼしており、今後2年以内に同国で5Gが導入される見込みはない。

ゼルボ＝サバネ博士とブルキナファソにとって、強固な4Gカバレッジの拡大が引き続き最優先事項であり、プロジェクト・ブリッジはより多くの市民をデジタル経済に取り込むために必要なインフラを提供する可能性がある。ただし、提案された両トランジットルートは治安上の課題に影響を受ける地域を通過する。特にナイジェリア・ニジェール回廊は、反乱活動の影響を受ける地域や、2023年のニジェール軍事クーデターとそれに続くECOWAS（西アフリカ諸国経済共同体）の資格停止に伴う政治的不安定の影響を受けた地域を経由する。いずれのルートの沿線における治安環境は、フィージビリティ評価や建設コストに影響を及ぼす要素となる。

しかしながら、プロジェクト・ブリッジはナイジェリア国内で未だ本格的な展開を見ていないことから、この延伸計画は批判を招いている。

プロジェクト・ブリッジをめぐる協議は2025年1月に始まった。それ以来、ナイジェリア全土に9万キロメートルの新規光ファイバーバックボーンインフラを展開するこのイニシアチブは、世界銀行グループ、アフリカ開発銀行、欧州復興開発銀行（EBRD）などの国際開発パートナーから9億ドル超の資金調達コミットメントを確保してきた。プロジェクトの総費用は20億ドルと見積もられている。

当初の協議からほぼ2年が経過しても、本格展開は開始されていない。しかし、先週ボラ・ティヌブ大統領との会談後、ティジャニ大臣は連邦政府が今後数週間以内に全国での光ファイバー敷設を開始すると述べた。

「数週間のうちに、ナイジェリア国民は私たちが全国で光ファイバーを敷設するのを目にするでしょう。このプロジェクトはナイジェリアを永続的に変革します」と彼は述べた。

ナイジェリア自身も依然として重大な接続の課題に直面している。農村部のコミュニティは、インフラの不足と遠隔地における通信塔建設の高コストにより、深刻なカバレッジの格差に苦しんでいる。スマートフォンの普及が急増しているにもかかわらず、ナイジェリア農村部のネットワークカバレッジの不備は持続しており、デジタル・ディバイドの拡大を続けている。これを受け、主に農村部とサービスが行き届いていないコミュニティを対象として、全国に3,700基の通信塔を展開するという最近の発表がなされた。

5Gカバレッジの格差も、2026年現在、重大な課題となっている。多くのナイジェリア人が5G対応デバイスを購入しているものの、多くの人が次世代ネットワークに未接続のままであり、5G対応スマートフォンは4Gネットワークにダウングレードされて使用されることが多い。最近のデータによると、ナイジェリアの大手3都市において5G対応デバイスの半数のみが5Gネットワークに接続されている。通信事業者はインフラの展開を続けているが、消費者の需要のペースがキャパシティ拡大を上回っている。

プロジェクト・ブリッジは、ナイジェリアのブロードバンド接続を拡大し、これらのカバレッジ格差を縮小するために設計されている。成功裏に延伸されれば、この越境光ファイバーバックボーンは、アフリカ連合のアフリカインフラ開発プログラム（PIDA）の下で大陸規模の接続目標も前進させるだろう。同プログラムは、欠落している越境リンクを地域統合の重大なボトルネックとして特定している。しかし、批判者たちは、国内で1キロメートルの光ファイバーも敷設されていない段階でイニシアチブを海外に延伸することは優先順位の誤りであると主張している。ブルキナファソへの延伸が依然として協議とマッピングの段階にある中、時期と国内の準備状況に関する議論は続いている。