ナイジェリア連邦政府は先週、3700基の農村向け通信塔プロジェクトを開始し、436の地方政府管轄区域(LGA)にわたって1989基の新塔を展開するインフラ・ロードマップを発表した。デジタル格差の解消と農村部の2000万人のナイジェリア人のインターネット接続を掲げたこの取り組みは、すでにパイロット展開を実施した。

2026年10月17日(土)、通信・イノベーション・デジタルエコノミー大臣のボスン・ティジャニ博士は、ナイジェリア・ユニバーサル・コミュニケーション・アクセス・プロジェクト(NUCAP)の下で、アビア州ベンダ地方政府管轄区域のウムオリエ村においてプロジェクト初のサイトを開設した。サイトの展開は今後数週間から数か月でさらに多くの州へ拡大される予定であり、農村部のナイジェリア人がデジタル金融サービス、オンライン教育、緊急対応チャネルを利用できるようにする新たな試みとなる。

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農村部への通信塔の展開は、業界関係者にとって長らく重大な検討事項であった。事業者にとっては、ビジネスと収益性の目標の問題であり、こうした地域でのインフラ構築は、経済的な考慮事項、期待される便、人口規模に左右される——これらは歴史的に人口の少ない地域が競うのが難しい基準である。ここで登場するのが、3700基の通信塔イニシアチブやProject BRIDGEといった公的資金である。

NUCAPの下での現在の推進以前にも、ナイジェリアは農村部の通信死角地帯を解消するための大型プロジェクトに取り組んできた。特に注目すべきは、2001年に開始された8200万ドル規模のNational Rural Telephony Project(NRTP)と、2020年に始まったMTNナイジェリアの3000拠点規模の農村拡大計画である。これらの取り組みの成功と失敗を振り返ることで、ナイジェリアがついに農村人口のための持続可能なデジタルの架け橋を築いているのか、それとも高い野心と未完の約束というサイクルを再び繰り返しているのかという問いが浮かび上がる。

National Rural Telephony Project(NRTP)

NRTPは、デジタル格差を解消する取り組みとして、オルセグン・オバサンジョ大統領政権下で始動した。このイニシアチブは、第1段階で218の地方政府管轄区域を対象とし、全774の地方政府管轄区域と首都特別区(FCT)アブジャにわたって63万6256回線超のCode Division Multiple Access(CDMA)回線を提供することを目指した。通信セクターが国営独占から自由化されたモバイル市場へと移行する中で、ナイジェリアの通信産業再編の狙いにおいて極めて重要な存在であり、この移行によってMTNナイジェリアとEconet Wireless(現Airtel)が市場に参入した。

NRTPへの資金支援には、中国輸出入銀行による2億ドルの融資に加え、ナイジェリア政府による約50億ナイラと見積もられる15%の国内側負担資金のコミットメントが含まれていた。中興通訊(ZTE Corporation)、華為技術(Huawei)、Alcatel Shanghai Bellといった中国企業がインフラ構築を受託したが、完全なアクティブネットワークではなく、地域電話交換機の構築にとどまった。この負債中心の資金調達構造は、現在の3700塔イニシアチブの公的資金によるアプローチとの対比を浮き彫りにしている。

しかし、このプロジェクトは計画・実施段階を超えて進展することはなかった。設計の不備、適切な監督の欠如、そして国営NITELの同期の自由化と崩壊に苦しんだ。実施は2006年に始まる予定だったが、推進側は、NRTPの成功を望まなかった一部の通信大手が停滞の原因だと非難した。事業者側は、このプロジェクトが全国を席巻し、収益増加を目指していた時期に通話料金の引き下げを強いることになると懸念していたとされる。

プロジェクトは2008年12月、当時のドラ・アキニリ情報通信大臣(故人)が財政入札を公開したことを受けて再開され、5社が優先入札者として名乗りを上げた。2012年には、当時のオンボラ・ジョンソン通信大臣が、政府は通信企業と取引したくないため、プロジェクトは民間セクターによって実施される方が適切だと発表した。しかし、こうした努力もプロジェクトの再建には失敗し、数十億が浪費された。

これらの失敗により、農村部のコミュニティはネットワーク接続の機会を逃した。モバイルおよびインターネットのカバレッジは最終的に民間通信事業者によって拡大したが、遠隔地でのサービスは限定的なままであり——MTNの2020年農村計画から現在のNUCAP展開に至るまで、相次ぐ取り組みがこの不足を埋めようと続けてきた。

MTNナイジェリアの農村電話計画

MTNナイジェリアの農村電話プログラムは、全国のサービスが行き届いていない農村コミュニティに音声・データサービスを拡大することでデジタル格差を解消する、進行中の取り組みである。2020年に開始され、ネットワークカバレッジがほとんど、あるいは全くない地域に住む2000万人超のナイジェリア人を対象とし、段階的な展開のために全国で3000か所以上の遠隔地を特定している。

費用対効果に優れた太陽光発電対応の農村インフラを提供する華為技術(Huawei)との協力により、MTNはすでに数百基の稼働中の農村通信塔設置している。太陽光対応かつコスト重視のこの構築方式は、農村インフラを特徴づける投資収益率(ROI)の問題——現在NUCAP展開が直面しているのと同じ経済性——に直結している。初期段階では、Kurba、Agbiyi Umuede、Tobolo、Opaha、Tudun Faila、Oguru Uzo Uwani、Sarkin Kaya Riniなどのコミュニティに到達しており、毎年継続的な拡大が計画されている。第1段階で選定されたコミュニティは、アブジャ91、アサバ21、イバダン17、エング37、カノ92、ラゴス13、ポートハーコート46である。

依然として残る課題

この取り組みは、2つの主要な課題に直面している。第一は財務面である。プロジェクトには巨額の投資が伴うが、投資回収が容易に保証されるものではない。第二は運用面である。インフラ窃盗の発生や、ネットワーク障害後のサービス復旧に長時間を要したと主張する声がある。コミュニティの問題により一部の通信塔が数日間にわたって停止したと報告されており、盗賊が機器を狙って現れた際に警備員が殺害された事例もあった。

成功に必要なもの

最新の農村通信プロジェクトを成功させるためには、セキュリティ計画が最優先事項でなければならない。地域の伝統的指導者やコミュニティの利害関係者との協働を開始し、住民がインフラの守り手となるようなコミュニティの所有感を醸成すべきである。また、プロジェクトがまたもや放棄された政府イニシアチブにならないよう、整合性の取れた実施スケジュールも不可欠である。さらに、共有された計画ではまだ言及されていないものの、連邦政府は、サイトが建設され次第、アクティブな無線機器を稼働させるために、モバイルネットワーク事業者との明確な合意を確立する必要がある。こうした事業者間の合意がどのように形になり、今後数週間から数か月で新しい州がどの程度上位に来るかが、NUCAPが過去のプロジェクトの記録から脱する、それともそれを繰り返すのかを判断する最初の指標となるだろう。

ソース:TechNext24