保守系の元陸軍大学校教授で元共和党員のトム・ニコルズ氏は、米国が大統領の恩赦権を迅速に廃止する、あるいは根本的に変更する決断を下す可能性があると考えている。

この発言は、11月3日の選挙後に民主党が下院の過半数を握った場合、ドナルド・トランプ大統領の政権が全下級スタッフへの包括的恩赦を検討していると伝える、土曜朝に公表されたWashington Sunの報道に応えたものである。

報道によれば、弁護士らはこうした包括的恩赦が下位スタッフを訴追から守ることを期待しているという。しかし、議会は誰も訴追しない。訴追の権限は司法省にあり、同省を率いているのはトランプ氏の元個人弁護士であるトッド・ブランチ氏だ。それならば、スタッフになぜ恩赦が必要なのかは不明のままである。恩赦権自体は憲法第2条第2節に由来し、大統領が「弾劾の場合を除き、合衆国に対する犯罪についての執行猶予および恩赦」を与えることを認めている。その対象は連邦犯罪に限られ、弾劾手続きを阻止することはできない。

トランプ氏は今月早く、この問題に言及していた。「あの左翼の連中は狂人だからだ。私のために働く人々が、何年もの無駄な騒ぎに巻き込まれ、弁護士を雇い、あれやこれやで苦労するのを見たくはない。結局はすべて無駄になるのだから」と同氏は述べた。

ニコルズ氏はこの報道に対し次のように応じた。「私は常に憲法に手を加えることに反対だが、もしトランプ氏がこれを行い、それを政策分野と結び付けるなら、恩赦権を変更または廃止すべき時が本当に来たということだ。恩赦権は、責任を問うことを防ぐ包括的な盾として使われることを想定したものでは決してなかった」

トランプ氏の側近や政権内の誰かが恩赦を売却したかどうかは不明のままであるが、過去にはこうした不正が州の指導者を繰り返し失脚させてきた。

最も有名な事例はレイ・ブランタン州知事下のテネシー州で起きたが、同氏の刑事有罪判決は最終的に恩赦ではなく酒類販売免許の売却に関するものだった。197年12月、連邦捜査官は、恩赦、仮釈放および刑の減軽の売却に関わる容疑で、ブランタン氏自身の法律スタッフ2名を含む州職員3名を逮捕した。最も悪質な事例は1979年1月15日に起きた。ブランタン氏は、殺人の有罪判決を受けた受刑者を含む52人の囚人に恩赦を与えたのだ。さらなる釈放を恐れた州当局者は、後任のラマー・アレクサンダー州知事に3日早く就任させ、ブランタン氏が追加の恩赦を与える権限を終わらせた。

オクラホマ州では、元ジャック・ウォルトン州知事が、恩赦と仮釈放の売却を含む疑惑により、1923年11月に弾劾され罷免された。州上院は他の複数の罪の中でも特に恩赦権の濫用で同氏を有罪としたが、贈収賄の容疑では無罪となった。

ルイジアナ州のスキャンダルで責任を問われたのは知事ではなく、州恩赦・仮釈放委員会の委員長ハワード・マーセラス氏だった。同氏は恩赦決定における自分の票を売却した罪で有罪となり、連邦刑務所で5年の刑を言い渡された。

議会の民主党議員数名は、政権の恩赦を調査する意向を示している。デイブ・ミン下院議員(民主党・カリフォルニア州)、ラウル・ルイス下院議員(民主党・カリフォルニア州)、ジェイミー・ラスキン下院議員(民主党・メリーランド州)、ロバート・ガルシア下院議員(民主党・カリフォルニア州)、およびピーター・ウェルチ上院議員(民主党・バーモント州)は、それぞれこの問題を調べたい意向を表明している。すでに調査を開始した議員もいれば、1月の政権交代の可能性に備えて準備を進めている議員もいる。

ガルシア議員は、監視・政府改革委員会での「最重要課題」は「トランプの汚職とトランプ一族の汚職だ。暗号資産スキームからペイ・トゥ・プレイ、恩赦の売却、言うまでもなくトランプ一族の不動産取引、防衛契約に至るまで、あらゆることだ」と述べた。