ロサンゼルス — カリフォルニア州のギャビン・ニューサム知事は木曜日、同州の死刑囚収容施設にいる548人全員の死刑を減刑すると発表した。これは西半球で最大の死刑囚数であり、ニューサム氏は死刑制度は道徳的に誤っているとの結論に至ったと述べた。

この表明は「すべてのカリフォルニア州民」に宛てた3ページの書簡で行われた。民主党員で、2028年に同党の大統領候補指名を目指すと見られているニューサム氏は、知事として2期目かつ最後となる4年任期の終盤を迎えている。

今回の措置は、カリフォルニア州で死刑制度に対して段階的に進められてきた取り組みに続くものだ。サンフランシスコ市長と州副知事を務めたニューサム氏は、知事に初就任してからおよそ2カ月後の2019年3月、死刑執行の停止を命じた。カリフォルニア州で最後に死刑が執行されたのは、共和党のアーノルド・シュワルツェネッガー氏が知事を務めていた2006年だった。

それでも死刑制度は、住民投票または州議会によって廃止されない限り、州の量刑の選択肢として法に残っており、将来の知事によって執行が再開される可能性がある。

カリフォルニア州の有権者が最後に死刑制度を維持したのは2016年で、死刑執行を廃止する住民投票案を退ける一方、手続きを改革・迅速化する別の措置を承認した。

ロサンゼルス郡のネイサン・ホックマン地方検事は、同検察局が今後も「こうした判断に求められる厳格さ、配慮、抑制をもって、死刑の対象となり得るすべての事件を評価する」と述べた。

ニューサム氏による今回の包括的な恩赦で、死刑判決を受けた548人全員の刑は、仮釈放の資格がない終身刑に減刑される。カリフォルニア州憲法は、重罪で2度有罪判決を受けた犯罪者に与えられた恩赦について、州最高裁が審査するよう定めている。

米国の死刑廃止運動団体「US Campaign to End the Death Penalty」の代表、ローラ・ポーター氏によると、ニューサム氏は近年、各州で一斉恩赦を実施した6人超の米国知事の最新の例だが、今回の死刑囚救済はこれまでで最大規模となる。

良心の問題

知事は「国家による殺害を拒むとき、個人としても社会全体としても、私たちはより強い社会になるという、長年にわたり深く抱いてきた信念に基づいて行動している」と述べた。

死刑囚が「言葉では言い表せない苦しみ」を引き起こした罪で有罪判決を受けていること、そして「残虐な犯罪を犯した者は死ぬべきだと考えるカリフォルニア州民が多い」ことも認めた。

「しかし知事として、州が彼らを道徳的に殺すことはできないと結論付けた」とニューサム氏は書いた。「これらの犯罪者は刑務所で死ぬことになるが、私たちの手によるものではない」

死刑制度をめぐる米国の議論は、ここ数週間で激しさを増している。テネシー州では9月30日、死刑囚クリスタ・パイク氏が、致死薬を注射する2度の試みを生き延びたため、死刑執行に失敗した。手続きが失敗に終わる間、目撃者はパイク氏が息を切らし、泣き、すすり泣き、激しく呼吸する声を聞いた。その後、同氏は入院し、10月10日に刑務所へ戻された。

米国防長官のピート・ヘグセス氏が、テキサス州フォートフッド陸軍基地で2009年11月5日に起きた銃撃事件で13人を殺害し、30人超を負傷させたとして有罪判決を受けたニダル・ハサン氏の銃殺刑をライブ配信する計画を発表したことで、死刑制度はさらに厳しい scrutiny にさらされた。ドナルド・トランプ大統領はその後、死刑執行のライブ配信を行わないと決めたが、ハサン氏は12月3日に銃殺刑を執行される予定のままだ。

ニューサム氏の発表は、他の3州で死刑執行が予定されていた時期に行われた。インディアナ州では水曜日に1件が執行され、アラバマ州とフロリダ州では同日遅くにさらに2件が予定されていた。

世論との乖離

今回の措置により、ニューサム氏は、2年後にホワイトハウスを目指すと見られる中で、非常に対立の激しい社会問題について、象徴的な政治的遺産を残すことになる。

死刑制度への国民の支持は低下している。テネシー州での失敗した死刑執行から数週間後に実施されたReuters/Ipsosの世論調査では、最も重大な犯罪で有罪判決を受けた人への死刑を支持する米国人は55%だった。2017年の63%から低下しており、死刑制度そのものに反対すると答えた人は31%だった。同じ調査では、最初の死刑執行が失敗した場合、政府は2度目の執行を試みるべきだと考える回答者が3分の1を占めた。

人権団体アムネスティ・インターナショナルによると、世界では現在も約15カ国が死刑を積極的に執行している。米国では27州で死刑制度が法に残っているが、執行は一部の州に集中しており、20州超が死刑制度を全面的に廃止している。

死刑情報センターによると、カリフォルニア州の死刑囚は、全米で約2,000人いる死刑囚の4分の1超を占める。

ニューサム氏の死刑に対する姿勢は、トランプ氏の立場と大きく異なる。トランプ氏は1期目の大統領任期終盤、20年にわたる空白を経て米連邦政府による死刑執行を再開し、退任前の数カ月間に13人の連邦受刑者を薬物注射で死刑にした。

今回の恩赦は連邦事件には影響しないが、トランプ氏が指名したロサンゼルスの米連邦検察官、ビル・エッセイリ氏はニューサム氏の措置を「恐ろしい状況で殺害された被害者の家族とカリフォルニア州民への大きな打撃」と批判した。

死刑制度の反対派は、無実の人を誤って処刑する可能性を指摘し、死刑の適用における人種的・社会経済的格差に言及している。また、仮釈放なしの終身刑よりも殺人を抑止する効果があることを示す説得力のある証拠はないと主張している。

支持派は、死刑制度は最も重大な犯罪に対する正当な刑罰であり、犯罪を企てる者を抑止し、殺人犯が再び人を殺せないようにすると主張している。

出典：Reuters、BusinessWorld Online経由。