8月最終週、ヒマラヤの渓谷とアメリカ中西部のポスト工業都市が悲劇的な共通点を見出した。インディアナ州ゲーリーでは、猛スピードで移動する破壊的な雷雨帯である「デレッチョ」がミシガン湖を横断し、最高110マイル（約177キロ）の一直線風を伴って襲来した。広範な被害により数万人が2週間以上にわたって停電し、World Central Kitchenなどの国際救援団体が初めて同地域に派遣された。ネパールでは、幅2,000フィート（約600メートル）にも及ぶ巨大な氷河の塊が山から剥離し、7,000フィート（約2,100メートル）下の川へ落下し、山腹にいた人々を巻き込みながら1,000人以上が命を落とした。ネパールの被害は10年で最悪の災害であり、エベレスト山麓で発生した。この地域ではヒマラヤの気温上昇が世界平均より速く進み、氷河の融解が加速しており、こうした氷河湖決壊洪水がより頻発すると科学者が長年警告してきた傾向である。

科学者たちは、両方の大災害が地球規模の気温上昇によって引き起こされたことで合意している。

8,000マイル（約12,800キロ）離れ、歴史的にも文化的にこれほど対照的な二つの場所でありながら、ネパールとゲーリーはともに同じオリガル（財閥）たちの「チキンレース」の駒と化した。ビッグオイル（大手石油企業）は、地球のポスト工業時代の気温が3.6°F（2°C）上昇する前に、既存設備への投資からもう10年のリターンを搾り取れるだろうか。科学者は1970年代以来、2°C上昇が地球上の生命が不可逆的に変化する転換点になると警告してきた。この閾値は2015年のパリ協定で世界が大きく下回るよう努めるべき限界として盛り込まれたが、それでもゲームは続いている。警告にもかかわらず化石燃料の利益は増加を続け、現在は1秒あたり3,000ドルを超えている。一方、気候変動のコストは年間38兆ドルに達すると予測されており、これは2024年にNature誌に発表された研究見積もり――世紀半ばの年平均損失をほぼ同規模と算定――に匹敵する数字である。

ゲーリーとネパールの人々は、マイアミ、ニューオーリンズ、ヒューストン、アッシュビル、ジャカルタ、デリー、ラゴス、そして世界中の何千もの都市・町・農村地域に暮らす数百万人と同様に、自分たちが同意したわけでもない致命的なゲームの駒に据えられている。今起きていることに同意したのは、業界の巨頭、化石燃料の投資家、そして彼らが資金を提供した選挙運動の政治家たちだけである。

ゲーリーの製鉄は今も石炭依存――だが、そうである必要はない

筆者はかつてゲーリーに住んでおり、開示のため述べると、2020年に主に気候変動に対処するために米下院議員選挙に出馬し、落選した。ゲーリーは莫大な炭素足跡を抱えるポスト工業の製鉄都市として知られているが、希少で予期しない自然生息地や類まれな美しさも併せ持つ。砂丘、ラグーン、オークのサバンナは、ポタワトミ族とマイアミ族が暮らしていた当時と同様に手つかずのまま残っている。

その議員選挙は、多くの住民が聞きたくない気候の緊急性を軸に戦われた。ゲーリーの製鉄業はコークスと石炭で高炉を稼働させ、毎年1,000万トンの炭素を排出している。しかし、それらの高炉は太陽光や風力で発電した電力による電気分解で生成された水素に転換し、還元・加熱剤としてのコークスを置き換えることが可能である。その後、鋼は電気炉（EAF）で溶かすことができる。この工程は副産物として二酸化炭素ではなく水蒸気を生成し、製鉄労働者と地球の肺を守ることになる。

再生可能エネルギー由来の水素を使う製鉄所は価格の安定性でも恩恵を受ける。太陽光と風は、トランプ氏が中東で広げているような混乱の影響を受けないからだ。スウェーデンのHYBRITプロジェクトやBoston Metalといった先行者たちは、再生可能電力のコストが下がり続けるにつれ、グリーンスチールはよりクリーンなだけでなく、大規模生産で本当に安価になると実証してきた。製鉄大手SSABと電力会社Vattenfallなどが出資する合弁事業HYBRITは、2021年に世界初の化石燃料を一切使わない鋼を商業顧客へ納入した。これは太陽光や風力資源に恵まれた地域でとりわけ当てはまり、ゲーリーはその両方――太陽光発電に使える遊休用地とミシガン湖からの湖岸風――に恵まれている。グリーン製鉄への転換における唯一のマイナス面は、10年以内に利益へ転換する初期費用を除けば、地元の電力独占企業NIPSCOに及ぶ可能性が高いことである。

インドは今も石炭を燃やす――ネパールは燃やしていない

気候の因果応報の帳簿でいえば、ネパールは新興国として最も「無実」に近い存在である。ネパールは世界の温室効果ガス排出の0.1%未満しか寄与していないにもかかわらず、不釣り合いなほど大きな気候破壊を被っている。ネパールの電力網は95%がクリーンな水力発電で賄われ、太陽光も補完している。中国と米国に次いで世界3位の気候変動寄与国である隣国インドとは異なり、ネパールは石炭火力発電所を一切運転していない。

ネパールでは、薪や農業残渣などの伝統的なバイオマスが一次エネルギーの60%超を供給している。バイオマスは暖房や調理など家庭用途の主要なエネルギー源である。

クリーンな燃料への努力にもかかわらず、ネパールには再び洪水の脅威が迫っている。科学者は、瓦礫や堰き止められた河川が予告なくいつ決壊してもおかしくないと警告しており、前回の被害では外国人観光客数百人を含む1,000人以上が依然として行方不明のままである。

私たちは目に見える明白な事実を見過ごし続けるのか

すべてのハリケーン、洪水、火災、消えていく生息地と河川、沈みつつあるすべての沿岸地域が、ビッグオイルのチキンレースを何らかの形で結末へと押し進めている。米国では、化石燃料寄りの連邦最高裁判所の多数派は、企業に法的責任を問わせず破壊を続けさせるのだろうか。インドでは、モディ首相は自らの政策が正反対の結果を生んでいるさなかに、気候正義について語り続けるのだろうか。

筆者の気候問題を軸とした出馬が終わったとき、シカゴ・トリビューンの都市部門編集者が同紙で執筆しないかと声をかけた。気候政策論文を書き続けてきたのだから、それを何らかの善いことに役立てない手はないと考えた。しかし選挙運動から学んだのは、多くの米国人がある程度気候変動を懸念してはいるものの、大多数はそれについて考えたくないということだった。6年の歳月、数百本のコラム、そして気候正義に関するTEDトークを経て、別の全国紙の編集者は、気候変動という話題は依然として人気がないと語った。

人々が気候変動に無関心になるのは、人間の脳が緩やかに進行する抽象的な問題よりも、即時的で目に見える脅威に反応するよう進化してきたからである。個人的な切迫感の欠如はこれを将来の問題へと変換し、化石燃料支援の組織は自らの不正を「自然」のせいにしている。地球に起きていることを熟考することは認知的不協和も引き起こす。それは現代のライフスタイルについて不快な真実を認めることを要求し、行動ではなく心理的麻痺と感情の遮断へとつながっていく。

もしかすると、この心理的麻痺は地球の優しさなのかもしれない。彼女が私たちの数を減らしながら、私たちを麻酔にかける方法なのかもしれない。そして、地球、世界平和、法の支配を破壊しようとする執念に満ちた反科学的な人物を担ぎ上げることは、単に自然が群れを間引く方法なのかもしれない。

サブリナ・ヘイキ氏は政治アナリストであり、憲法修正第1条・第14条の擁護を専門とする25年以上の経験を持つ連邦裁判所弁護士である。無料のSubstack「The Haake Take」を執筆している。

出典： Alternet