ナイジェリア通信委員会(NCC)は、ナイジェリア免許済み電気通信事業者協会(ALTON)と共同で、公立中等学校および公立高等教育機関の学生を対象とした無料インターネットサービスを開始しました。この発表は、Technextが確認した10月1日のNCCとALTONの共同声明によるものです。

「Zero Rated Data Access to Approved Educational Platforms and Content」イニシアチブとして知られるこのプログラムは、デジタル学習のためのデータコストを削減し、オンラインリサーチの機会を拡大し、承認されたプラットフォームでの学習を支援することを目的としています。また、全国規模でオンラインリソースや通信サービスへの平等なアクセスを促進することも目指しています。プログラムの中核となる「ゼロレーティング」とは、指定されたオンラインサービスへのアクセスをデータ利用料の対象外とする通信業界の仕組みです。

NCCのエグゼクティブ・バイス・チェアマン兼最高経営責任者であるアミヌ・マイダ博士は、この取り組みが人材育成を推進するためのデジタルスキルと知識をナイジェリア国民に身につけさせるという連邦政府のより広範な目標の一環であると述べました。さらに、デジタルインクルージョンと人材投資に依存する1兆ドル経済の構築という政権のビジョンとも合致すると付け加えました。

「これらの教育プラットフォームにアクセスする人々を通じて経済がより生産的になれば、彼らはナイジェリアの未来の革新者です。アイデアを生み出し、明日のリーダーになるのは彼らです」とマイダ氏は声明の中で述べ、この取り組みを長期的な投資と位置づけました。「彼らの生産性を高めることは、セクターの成長 opportunity をさらに生み出すことにつながります」と続けました。

教育プラットフォームへのゼロレーティングアクセスは、以前からNCCの会長であるイドリス・オロルンニンベ氏が言及していました。3月のMediumの投稿で、教育向けの無料インターネットアクセスを「デジタル時代アウォの無料教育政策」(1950年代にナイジェリア西部地域で無料初等教育を先導したオバフェミ・アウォロウォ酋長への言及)と皮肉げに表現し、無料の学校から無料のデータへの動きだと述べていました。また、州政府との連携、通信インフラの保護、遠隔地へのインターネットカバレッジを実施の主要計画として挙げていました。

7月に発表された協議文書の結論によると、1日100MBのゼロレーティングデータの対象となる学習者は、ナイジェリア全土の公立中等後期課程の学校および公立高等教育機関に在籍する学生です。このプロジェクトは約500万人の学生をカバーする見込みで、将来的に無料データプログラムを他のカテゴリーの学習者にも拡大する計画が進められています。

NCCとALTONのパートナーシップのもと、MTN、Airtel、Globacomを含む通信事業者が無料モバイルデータの日次配信を主導します。ただし、1日100MBのデータは、デジタルライブラリ、学習管理システム、職業訓練ポータルなど、承認されホワイトリスト登録された教育プラットフォームでのみ利用可能です。

1日100MBということは、学習者は週に約700MB、月に約3GB、年間で最大36.5GBの教育データにアクセスできることになります。

ALTON傘下の通信事業者も、このゼロレーティングアクセス・イニシアチブへのコミットメントを示しています。ALTON会長のゲンガ・アデバヨ工学士は、通信キャリアと広範なテクノロジー業界が、近年、5,000人の学習者を対象とする初期パイロットに、資金および現物の拠出を通じて2,000億ナイラを貢献したと述べました。本プログラムでは、その規模を千倍の約500万人の学生に拡大する見込みです。

アデバヨ氏は、事業者がプロジェクト実施に必要な接続性とネットワーク容量の提供コストを負担していると指摘しました。また、これはネットワークリソースの重要なコミットメントであり、相手先ブランド製造メーカー(OEM)、TowerCos、その他のテクノロジーステークホルダーが関わる施設を結びつけるものだと述べました。

「これは真の意味でのパートナーシップです。政府が政策と教育の枠組みを提供し、規制当局が調整と監督を提供し、通信事業者が接続性とネットワークリソースを提供し、OEM、TowerCos、その他のテクノロジーパートナーがデバイス、端末、その他の重要なリソースを提供します」と彼は述べました。

ナイジェリアの学習者をオンラインに取り込むことを目的とする一方、この取り組みは反発に直面しています。多くのネットユーザーは、1日100MBというデータ量について、5〜10ページ程度のウェブページを読み込むにも不十分な量が1日持つはずがないと疑問を呈しています。

これに対し、NCCのトップは、この取り組みの意義は1日100MBという割り当てを超えて、時間の経過や、その恩恵を受ける数百万人の学習者全体で見るべきだと述べました。

「100メガバイトのデータは少なくこえるかもしれませんが、1か月、1年という期間、そしてアクセスする何百万人もの学習者や学生を累積的に見れば、これはこの国の未来に向けた業界による非常に重要な投資です」とマイダ氏は付け加えました。

マイダ氏の見解を補強する形で、ALTON会長は、割り当て量にとらわれず、ナイジェリアの学習者が知識にアクセスし、試験の準備をし、リサーチを行い、デジタルスキルを習得し、新興デジタル経済に参加できる可能性に注目するよう国民に呼びかけました。プログラムが開始から本展開に移行するにつれ、注目すべき点として、1日のデータをどこで使えるかを決める承認プラットフォームのホワイトリストの範囲、および無料データを他のカテゴリーの学習者に拡大する計画が挙げられます。