スペインのワールドカップ優勝から、ニックスが歴史的な逆転勝利を収めたNBAファイナルまで、この夏は競技の話題に事欠きませんでした。その最新の舞台となったのが今月上旬のピッツバーグです。全国から集まったドライバーたちが、通称「トラック運送業界のスーパーボウル」として知られる全米トラック運転選手権(NTDC)に参加しました。米国トラック運送協会(ATA)が主催するこの大会は1937年に全米トラック・ロデオとして始まり、貨物業界で最も長く続く安全プログラムの一つとなっています。

今年の大会には49州から429人のドライバーが参加し、彼らのキャリアにおける安全走行距離は合計で約7億7,500万マイルに達します。これは地球を31,000周以上する距離に相当します。小規模な個人経営企業から、ウォルマート、フェデックス、XPO、UPSといったフォーチュン500の大企業まで、55社のドライバーが運転、旋回、駐車の技能を競う試験に挑みました。重量ベースで米国の貨物の大部分はトラックで輸送されるため、大会を支援する企業には、大会が表彰する安全運転習慣への直接的な事業上の利害があります。

「このプログラムの狙いは、参加者が道路上でより優れたドライバーになり、安全な運転を続けることですべています」と、米国トラック運送協会安全管理評議会のエグゼクティブディレクター、ジェイコブ・ピアース氏は述べました。「『毎日が安全な日である』ことを全員が受け入れる企業文化を作り上げるのです」

速さではなく安全こそが勝つ理由

全米安全協議会の調査によると、2024年に死亡事故に関与した車両の約10人に1人(9%)を大型トラックが占めました。2024年にはトラックで110億トンの貨物が輸送されており、安全を確保する重要性は競技会場をはるかに超えています。数千ポンドの車両を操縦するには細心の注意が必要です。保険研究所(IIHS)が分析したデータによると、積載したトレーラートラックの制動距離は乗用車より20%から40%長くなります。全米安全協議会のデータによると、大型トラックは2024年に5,218件の死亡事故に関与しており、過去10年間で30%増加しました。

自分の部門で第一位となったウォルマートのタンクローリードライバー、エリック・ラムズデル氏は、この選手権はドライバーが道路上で担う責任を映し出すものだと語りました。「毎日、人の命、設備、安全走行記録が懸かっていることを理解しなければなりません」と同氏はFortuneに語りました。技能コースは現実の運転と同様に参加者にプレッシャーをかけますが、「集中して安全に操作し、安全な方法で運行前点検を行う」ことが求められると付け加えました。

業界で「トラック運送業界のスーパーボウル」として知られる大会に参加しようとする企業は、自社のドライバーが公道で通用する実力を持ち、必要なときにためらわずブレーキを踏めることを証明しなければなりません。出場資格を得るには、州大会で上位入賞し、前年に免責可能な事故のない安全記録を維持し、所属企業のフルタイム運転要件を満たす必要があります。「無事故」であることは重大事故を避けることほど単純ではありません。縁石に接触してタイヤを傷つけるような軽微な出来事でも失格になり得ます。

ピアース氏はFortuneに対し、「20回以上州大会に出場しても全国大会に出られなかったドライバーを知っていますが、彼らは自分の機会を求めて挑み続けています」と語りました。

スピードよりインチがものをいうとき

多くの競技会ではタイムとスピードが評価されますが、NTDCで問われるのは精密さであり、大きな黄色いアヒルをひかないことです。

3日間の大会は、道路知識と安全意識を試す筆記試験から始まりました。次に行われた運行前点検では、現実に直面しうる仕掛けられた安全リスクを特定することが求められました。偽装された問題は、荷物の固定不良のような重大なものから、助手席側フレームの亀裂、ワイパーブレードの欠落、ホイールナットの緩みといった見落としやすい細部まで多岐にわたりました。

参加者はまた、コーンと鮮やかな黄色いプラスチックのアヒルが並ぶ障害物コースにも挑みました。精密さを示すため、ドライバーは高さ3.5インチのアヒルにできる限り接近して旋回しました。バックカメラなどの安全支援技術が覆い隠された状態では、ドライバーは本能と技能に頼るしかありません。

「それらを全部覆わなければなりません。覆わなければ簡単になりすぎるからです」とピアース氏は言います。「トラックの運転については、私たちは純粋主義者なのです」

残った最後のドライバーたち

3日目には、フェデックス、ウォルマート、UPSがランキングをリードしました。フェデックスは2つの部門で計18人の決勝進出者、ウォルマートは9人、UPSは5人を擁し、小規模な貨物・配送企業のXPOは3人でした。急旋回、狭い後退駐車、素早く制御された停止が課される過酷な障害物コースの後、フラットベッドから3軸、4軸、5軸車まで、トラックのサイズで分けられた9部門それぞれの勝者が選出されました。

ウォルマートのリチャード・プレスコット選手はフラットベッド部門で第一位となりました。トラック業界で45年を過ごし、初めて全国大会を制したプレスコット選手にとって、ピッツバーグにたどり着いたこと自体が、長年の危機一髪の経験と少しずつの積み重ねの成果でした。「その過程を乗り越えるのは非常に難しい」とプレスコット選手はFortuneに語りました。「一歩一歩進むしかありません」ウォルマートのフラットベッド優勝が発表されたとき、同選手は最初、トロフィーはチームメイトのものだと思っていました。「上司が…背後から私をつかんで、マークが勝ったと伝えたら、『いいや、君が勝ったんだ』と言われました」とプレスコット選手は振り返ります。「まだ実感がわいていません」

4軸部門でUPSから出場したミゲル・コラル選手は、総合優勝——大会最高の栄誉であり、伝統的に栄えある総合優勝者のベルトバックルで飾られるタイトル——を獲得しました。コラル選手はFortuneに対し、NTDCには9回出場しているといい、出場時にはいつも「緊張」するものの、この大会は「家族の同窓会のような感覚」だと語りました。大会は高圧的かもしれませんが、その核心となる技能は日常のものです。運行前点検には通常のシフト前と同じように取り組むと言い、「毎日設備を点検し、そのたびに徹底して完全に行うようにしています」と述べました。

障害物コースではスピードではなく正確さが試されますが、これは仕事の現実を反映しているとコラル選手は言います。「事故を防ぐのはスピードではなく、正確さです」と同選手は語りました。「時間をかけて、安全に運転することが大切なのです」

この記事はFortune.com(https://fortune.com/2026/08/29/super-bowl-truck-driving-national-championships-fedex-walmart-ups-drivers-safety/)で最初に掲載されました。