ドナルド・トランプの常に側にいる補佐官ナタリー・ハープ氏は、日曜日に開催されたFreedom 250 Grand Prixに大統領の公式観覧ボックスから出席したが、ホワイトハウスが公開したイベントの公式動画には彼女の姿がどこにも見当たらなかった。

35歳のハープ氏は、ワシントンD.C.で開催されたこのイベントの多数の写真や動画に写っていたが、ホワイトハウスが公開した綿密に編集されたソーシャルメディア映像からはほぼ除外されていたと、The Daily Beastが月曜日に報じた。

ハープ氏は元One America News Networkの司会者で、トランプ氏の第一期政権で補佐官を務め、二期目でも同様の役職に復帰しており、長らく大統領の側で最も目立つスタッフの一人とされてきた。第一期政権当時、彼女はポータブルプリンターを持ち歩き、好意的な報道やソーシャルメディア投稿の印刷コピーを大統領に手渡せるようにしていたと広く報じられていた。

ホワイトハウス、ファーストレディ、そしてレースの公式Instagramアカウントが共有したある動画は、イベントの場面を高速で切り替えながら、トランプ氏とメラニア氏を密接にクローズアップし、他の出席者を画面からほぼ消し去っていた。

レース開始のグリーンフラッグを振るトランプ氏を映した別のクリップは、同媒体によると、あまりにも切り詰められた構図で、文脈がほとんど分からないほどだった。Xに投稿されたバージョンにはメラニア氏が映っていたが、Fox Sportsのロゴの一部が切り取られていた。

元の映像には、背景で微笑み拍手するハープ氏が一瞬映っていた。また、Fox Sportsの長めのクリップには約3秒間姿が確認できたが、トランプ氏がフラッグを持つ様子を映したその後のホワイトハウスの画像からは姿を消していた。

こうした編集が話題となっているのは、ハープ氏が大統領との異常に親密な関係や、メラニア氏との緊張関係の報道で改めて注目を集めている最中だからである。The Daily Beastの報道によると、ファーストレディは日曜日、ハープ氏が入った時点で一時スイートルームから退出したように見えたという。

「ハープ氏は――民主党のジョン・オソフ上院議員が彼女と大統領との関係について極めて公の場で発言した後、この1週間でメディアの注目を集めている――メラニア氏との関係が危ういと報じられており、メラニア氏は最近ホワイトハウスにほぼ姿を見せていない」と同媒体は月曜日に報じた。

オソフ氏はジョージア州でのタウンホールイベントでこの発言を行い、共和党側からの批判を受けた後、それを後悔すると述べた。一方、メラニア氏はトランプ氏の二期目において限定的な公務日程を維持しており、複数のメディアは、彼女がワシントンではなくニューヨークとフロリダで多くの時間を過ごしていると報じている。

ホワイトハウスが公式映像をどのように編集するかへの注目は、前例がないわけではない。トランプ氏の第一期政権当時、報道官を務めていたサラ・ハッカビー・サンダース氏が共有した、CNNのジム・アコスタ氏とホワイトハウス職員との記者会見でのやり取りを映した動画について、複数のニュース機関が改変されたように見えると指摘し、公式映像の扱いをめぐる論争に火をつけた。

ホワイトハウスはThe Daily Beastのコメント要請に直ちには応じなかった。