ナミビアはアフリカ次の主要産油国として急速に地位を固めつつある一方、隣接する南アフリカは、同じオレンジ盆地石油州の約3分の2を管理しているにもかかわらず、実質的には同じ石油システムの開発で数年遅れている。石油生産の実績がほとんどないナミビアにとって、オレンジ盆地での発見は経済構造を変える可能性のある転換点であり、ナイジェリアやアンゴラのような既存のアフリカ産油国と肩を並べる位置づけとなっている。

大西洋の海上国境をまたいで両国に広がる沖合深海の石油州であるオレンジ盆地には、石油換算で200億バレル超が埋蔵されていると推定されている。同盆地は、世界の深海探査において最も注目されるフロンティア・プレイの一つとなっており、既存の産地以外で新たな大規模発見がますます希少になる中、メジャー各社から数十億ドル規模の資金が投じられている。ナミビアは一連の世界級の発見を獲得し、商業生産に向けて急速に前進しているのに対し、南アフリカは同じ地質的潜在力を生産資産に転換できずにいる。

ナミビアではTotalEnergies（NYSE:TTE）が先導している。同社の沖合深海Venus Projectは、初期生産能力を1日約150,000バレルと見込み、初油は2030年を予定している。Venus-1X坑井には、軽質原油15億バレルと天然ガス4.8兆立方フィートが埋蔵されていると推定されている。TotalEnergiesはまた、ポルトガルのGalp Energia（OTCPK:GLPEF）から巨大なMopane発見の操業も引き継いだ。

Shell Plc（NYSE:SHEL）とその合弁パートナーは先月、Petroleum Exploration Licence 39（PEL 39）内のMerlin-1X探鉱井で大規模な石油発見を報告した。ナミビアのオレンジ盆地で海岸から約290キロメートル沖合に位置するこの資源は、第1段階だけで回収可能埋蔵量7億5,000万バレルと見積もられている。Merlin-1Xの成功は、同コンソーシアムにとって重要な転機となった。2025年初め、Shellは、Graff-1XやJonker-1Xを含む、複雑な地質と高いガス・油比を特徴とする古い発見井での技術的課題を受けて、ナミビア沖合ポートフォリオに4億ドルの減損を計上していた。こうした問題は当初、商業化計画を遅らせたが、Merlin-1Xの発見によって同社のナミビア資産の見通しは大きく改善した。

一方、南アフリカは盆地のより大きな持分を有しているにもかかわらず、進展は限定的だ。オレンジ盆地のBlock 2AにあるIbhubesi Gas Fieldは、南アフリカ最大の未開発沖合ガス田で、天然ガス5,400億立方フィートとコンデンセート430万バレルを保有すると推定されている。2022年にはEco Atlantic Oil \u0026 Gasが南アフリカ西岸沖でGazania-1井を深度2,360メートルまで掘削したが、商業的に採算の合う量は確認できなかった。

法的争いと規制上の障害もまた、南アフリカの難局をさらに深めている。ナミビアの世界的な深海石油拠点としての台頭は、主として安定したワンストップ型規制モデルによって支えられている一方、南アフリカは複数層の許認可ボトルネックに縛られている。この対照は、国営電力会社Eskomの運営不全に起因する長年の電力不足など、南アフリカが抱えるエネルギー安全保障上の課題を踏まえると、なお一層際立つ。国内ガス開発はこうした制約を和らげることが期待されていた。

ナミビアの鉱山・エネルギー省は、国営石油会社NAMCORとともに、国際事業者に予見可能なタイムラインと透明性の高いライセンス手続きを提供している。同国は、35%の石油所得税と5%のロイヤルティを含む透明な財政制度、ならびに明確な承認スケジュールを備えた標準化されたModel Petroleum Agreementの下で運営されている。その結果、事業者は発見を評価段階へ驚くべき速さで進めることができ、探鉱および評価の許可は通常3～9か月以内に取得されている。

これに対して南アフリカでは、複数の規制当局が重なり合うことと承認 प्रक्रियाの長期化により、許認可期間が最長5年に及ぶことがある。さらに、継続的な環境訴訟も、今後数年に掘削が見込まれる多数の石油・ガス井の遅延要因となっている。2026年3月には、活動家団体と漁業協同組合が、西海岸沖の最大10本の超深海探鉱井に関する許可の撤回を求めて高等裁判所に申し立てた。昨年には、西ケープ高等裁判所が、TotalEnergiesとShellに南西海岸沿いでの掘削を認めた環境認可を覆し、小規模漁業者への油流出影響評価に重大な不備があったと指摘した。2025年10月の画期的な判決でも、Richards Bayに計画されたEskomのガス火力発電所に対する環境認可が無効とされた。さらに、地域コミュニティが提起した2021年の訴訟はShellの地震探査を差し止めており、南アフリカ最高裁による最終的な前例的判断が今年後半に下される見通しだ。

「我々は、常に裁判に直面しなければならず、許認可が本当に複雑になりすぎる地理では、探査もできないし、資金も使えない」と、TotalEnergiesのPatrick Pouyanné CEOは決算説明会で嘆いた。

南アフリカのGwede Mantashe鉱物・石油資源相は、環境訴訟による遅延に対処するため、専門のエネルギー裁判所の設置を求めており、ShellやTotalEnergiesなどの企業による沖合石油・ガス案件が阻まれていることを挙げている。Mantashe氏は、通常の法的争いは国家の進歩に対する抵抗を反映していると主張し、迅速な紛争解決メカニズムの導入を後押ししている。Shellの地震探査を巡る係争中の最高裁判断は、将来の沖合エネルギー申請がどのように審査されるかに重要な前例を与える可能性が高く、国際事業者が南アフリカ沖を引き続き実行可能な長期投資先とみなすかどうかにも影響し得る。

By Alex Kimani for OilPrice.com