イーロン・マスクはエコノミスト誌編集長のザニー・ミントン・ベドスと、人工知能からヨーロッパ政治まで幅広い話題を扱う90分間のインタビューに臨んだが、最終的にはプレスを巡る対立へと発展した。

インタビューはマスクのAIの未来に関する予測から始まった。その予測は刺激的であると同時に憂慮すべきものであった。人類が10年以内に二度と働く必要がなくなるかもしれないという彼の予想など、多くの予測は突飛に思えたが、マスクの予言を軽視することは歴史的に賢明ではないことが証明されている。

しかし間もなく、会話はより物議を醸す領域へと移った。マスクがルパート・ロウの「リストア」を含むオルタナ右翼と同盟するヨーロッパの政党への支持を表明したことや、英国が最終的にイスラム教によって内戦に陥るという彼の主張をめぐり、激しいやり取りが巻き起こった。主流メディアに対するマスクの敵意は繰り返し現れるテーマであり、特に2022年のX（旧Twitter）買収以降顕著である。彼はこのプラットフォームを利用して、従来の報道機関に対する批判を増幅させてきた。

これらの主張を追及されると、明らかに苛立ったマスクはミントン・ベドスに矛先を向けた。「あなたがたが思っている以上に、はるかに多くの人があなたやメディアを憎んでいると思います。メディアが軽蔑されていることに気づいていますか？」

「状況は逆です——彼らはあなたがたを憎んでいるのです。彼らは、私を憎む以上にあなたがたを憎んでいる」とマスクは続けた。

ミントン・ベドスはこのやり取りを通じて冷静さを保ったが、ジャーナリズムや同僚を強力に擁護することはなかった。代わりに、メディアが「過ち」を犯したことを認め、マスクとの間で様々な点について共通の基盤を探ろうとした。彼女の穏やかな対応は、西欧の民主主義国家におけるニュースメディアに対する信頼低下という背景の中で行われた。この傾向はロイター研究所デジタルニュースレポートによって複数年にわたり文書化されており、マスクの具体的な主張に根拠がない場合でも、彼の批判を単純に退けることを難しくする文脈となっている。

マスクのメディアに対する攻撃は批判を浴びたが、報道に対する批判が正当かつ効果的に行われる事例が確かに存在する。今週注目すべき一例は、JDウェザースプーン会長のティム・マーティンによるものである。マーティンはフィナンシャル・タイムズの記事に反論した。同記事はウェザースプーンのパブを「不潔」と表現し、同社が食品よりもフルーツマシンからより多くの収益を上げていると主張した。ウェザースプーンは英国全土に約800軒のパブを運営し、ロンドン証券取引所に上場しているため、その財務開示は公開情報である——マーティンはこの事実を最大限に活用した。

「J・K・ガルブレイスやミルトン・フリードマン、あるいはレイチェル・リーヴスでなくても、これがブードゥー経済学だとみなすことができる」とマーティンは述べ、記事の主張を体系的に検証していった。

以前フィナンシャル・タイムズのコラムに異議を唱えた事例に言及し、マーティンは次のように締めくくった。「謙遜になるリスクを冒して言えば、このフルーツマシン論争でティンボの3対0と言えます。」

二つの出来事は対照的な事例研究となっている。一つは感情的な個人的攻撃であり、もう一つは財務データに基づく体系的な反論である。