共和党のリサ・マコウスキ上院議員は金曜日、トッド・ブランチの司法長官指名に反対すると発表し、ドナルド・トランプ大統領が司法省のトップに選んだ人物の承認への道をさらに狭めた。

アラスカ選出の同議員は、メイン州の共和党スーザン・コリンズ上院議員に続いてブランチへの反対票を投じる。マコウスキ議員は、失墜した金融家ジェフリー・エプスタインに関連する文書の司法省による対応、トランプに有利な広範な税務監査免除措置、そして共和党大統領の同盟者に補償を目的とする18億ドルの基金の提案など、複数の懸念を挙げた。

「この国には、政権の最悪の衝動を抑制できる司法長官が必要です」とマコウスキ議員は声明で述べた。「ブランチ氏が承認された場合、それを実現できることを願いますが、そうなるとは単純に確信が持てません。」

マコウスキ議員の決定は、漏洩した確定申告書をめぐるトランプ対内国歳入庁（IRS）の訴訟における和解により、すでに困難な状況にあった指名承認に新たな不確実性を加えた。ケンタッキー州のミッチ・マコネル上院議員が上院本会議を欠席している中、民主党全員が反対した場合、ブランチは共和党の票を最大2票までしか失うことができない。もう一人の鍵を握る共和党議員——トランプが対立候補を支持したため予備選で敗北したルイジアナ州のビル・キャシディ上院議員——は、投票の意向を明らかにしていない。したがって指名承認は1人の未決定議員にかかっており、上院の党派バランスがいかに拮抗しているか、さらには1人の離反が連邦法執行の要となる省の指導者選びを左右し得ることを浮き彫りにしている。

かつてトランプの刑事弁護人を務めたブランチは、昨年副司法長官として司法省に入り、4月にパム・ボンディが解任された後、代理としてトップの地位に就いた。個人の顧問から司法長官への移行は、法倫理の専門家から注目されており、司法省の伝統的な独立性と、大統領の顧問であった被指名者の過去の忠誠との間の緊張を指摘している。代理司法長官または副司法長官として省を率い続けることはできるものの、指名承認が失敗すればトランプ政権にとって重大な政治的打撃となり、司法省の常任指導者は未決のまま残される。

両党の議員が、和解案に対して深刻な懸念を表明している。和解案は、刑事司法制度により不適切な扱いを受けたと感じる個人に補償するための18億ドルの基金の創設を想定していた。また、この合意はトランプとその家族に税務監査からの免除を付与していた。

マコウスキ議員は、放棄されたという保証があるにもかかわらず、政権がなお提案された「反武器化基金」を進める可能性があると懸念を表明した。同議員は、上院がこの基金に対して影響力を持つのは、ブランチの指名が保留中であるためだけだと指摘した。

「私たちが投票すればそれは終わりであり、今後何が起こるかは誰にも分かりません」と彼女は述べた。

上院司法委員会は、和解案の要素に関して承認阻止を脅かしていたテキサス州のジョン・コーニンとノースカロライナ州のトム・ティリスの両共和党上院議員との間で先週末に取引が成立した後でのみ、ブランチの指名を承認へ進めた。

その合意に基づき、ブランチは「反武器化基金」を正式に撤回し、「基金は存在しない」と命じる文書を発した。司法省はまた書面で、税務監査免除条項は和解時点で係争中の請求にのみ適用され、トランプの将来の確定申告の審査から保護するものではないと明確化した。さらに、この明確化は、訴訟の当事者——トランプ、2人の息子、トランプ・オーガニゼーション——のみが税務合意の対象であることを確認した。

民主党は、ブランチの命令は承認後に政権が基金を復活させることを防ぐものではないと主張し、永久に禁止するための立法を求めている。トランプは繰り返し基金を擁護し、共和党がブランチの指名を支持しない場合、基金を前進させると警告している。

連邦議会の議員や法律の専門家も、トランプに付与された税務保護の合法性に疑問を呈している。IRS訴訟を担当した連邦判事は、トランプの訴訟を自己取引の不適切な行使と評した。木曜日にはIRS労働者を代表する労働組合が別の判事に対し、免除合意を阻止するよう要請した。係争中の裁判上の異議申し立てと民主党の立法努力は、上院が投票した後も、和解の最終的な決着は承認プロセスの外で決定される可能性があることを意味している。