ビジネス相ジョナサン・レイノルズ（Jonathan Reynolds）は、ブリティッシュ・スチールが本年早々に国有化された後、同社の旧所有者である中国企業に返済すべき約10億ポンドのローン返済を拒否するよう求める声に直面している。この決定は、英国の建設、自動車製造、防衛サプライチェーンを支えるセクターにおいて重要な意味を持つ。

先週提出されたブリティッシュ・スチールの2024年会計報告書によると、同社は緊急取引により公的所有に移行される前、旧所有者のジェイエ・スチール（Jingye Steel）関連事業体に10億ポンド弱の負債を抱えていた。ジェイエは、同社が前所有者グレイブル・キャピタル（Greybull Capital）の下で破綻した後の2020年にブリティッシュ・スチールを買収し、その後数年間にわたって多額の投資を約束していた。

改革英国（Reform UK）のビジネス報道官リチャード・タイス（Richard Tice）は、スカンソープ拠点の鉄鋼メーカーの運営引き継ぎという政府の決定を支持しつつ、閣僚らに強硬姿勢を保つよう求めた。「納税者がブリティッシュ・スチールの失敗した経営に対してジェイエに報いるべきではない」とタイスは述べた。「高炉の再建に必要となる数十億ポンド規模の投資は、すでに納税者の負担となる見通しだ。」

負債の内訳

10億ポンドに迫る金額の内訳は、ブリティッシュ・スチールの旧所有者である親会社ジェイエ向け約5億ポンドである。ジェイエの子会社であるPower Rich ResourcesとHebei Jingye Cut Deal Co.の中国企業2社には、2024年にさらに4億1000万ドルの負債があった。また、セキュア・トラスト・バンク（Secure Trust Bank）には別途5000万ポンドの負債があった。

同社の会計報告書は、ブリティッシュ・スチールが数億ポンド規模の追加資金を必要としていることを示していた。政府はすでに同事業に5億5500万ポンドを提供している。City AMは昨年6月、国家統計局（ONS）を引用して、ブリティッシュ・スチールは納税者に年間約9億ポンドの費用をもたらすと報じた。

国有化と雇用の危機

政府の介入は、労働党（Labour）が政権の座についてから1年以内に実施された。この措置は、英国最後の高炉を有する同工場の閉鎖が2,700人以上の雇用を脅かすという懸念が、長引く交渉によって高まった後に実施された。2024年のタタ・スチール（Tata Steel）のポート・タルボット（Port Talbot）における高炉閉鎖は、すでに国内の主要な一次製鉄供給源を排除しており、英国が原材料から鉄鋼を生産する能力に対する懸念を強めていた。議会は7月にブリティッシュ・スチールの完全国有化を可能にする法案を可決した。

鉄鋼「補償」枠組みの策定中

現在議会の調査を受けているタイスは、ジェイエに債務の完全な帳簿価額の切り下げ（ライトダウン）を受け入れるよう強制すべきであり、納税者に結果として生じる負債を残したことについて「これほど軽く済むことを感謝すべきだ」と主張した。

これまでに補償は一切支払われておらず、潜在的な支払いを規定する枠組みは本年後半に策定される予定であると理解されている。この結果は、英国鉄鋼業界が国内の高いエネルギーコスト、安価な国際輸入品、および高炉操業から低炭素の電気アーク炉への移行に必要な数十億ポンド規模の投資といった圧力に直面する中で生じている。

政府報道官は次のように述べた。「経済、重要国家インフラ、および国家安全保障への影響を評価した結果、公的所有化がブリティッシュ・スチールの未来を確保し、英国の鉄鋼生産の未来を守る最善の方法であると結論づけた。」

「独立評価人がジェイエに支払うべき金額（ある場合）を決定し、我々の現在の焦点は、事業の安定化、それに依存する地域社会の支援、そして将来に向けた持続可能で競争力のある脱炭素化された鉄鋼セクターの構築にある。」