最新のMTN Chairのエピソードでは、アフリカのエネルギー危機、経済的依存、断片化した規制環境が議論の中心となった。大陸の将来が、接続性とデータサービスへの需要が高まり続ける一方で、慢性的なデジタル不足によって制約されていることが主要な論点だった。

アフリカのデジタル変革は、データセンター、通信塔、海底ケーブル接続、クラウドコンピューティング、高速インターネット、人工知能にまたがるが、信頼できる発電と送電網の配電に依存している。太陽光パネルやディーゼル発電機といった代替電源は利用可能だが、容量が限られ、運用コストが高いため、長期的な解決策としては不安定だ。

アフリカ大陸では6億人超のユニークな携帯電話加入者と、11億件超の携帯電話契約があり、若い人口とデータ需要の増加を背景に、モバイル接続は拡大を続けている。それでも、大陸には構造的なギャップが残っている。

こうした課題は、MTN Group ChairmanのMcebisi Jonas氏と、MTN Ghana ChairmanのDr. Ishmael Yamson氏によって指摘された。両氏は、断片化した規制体制と統一性の欠如に加え、慢性的な電力不足がアフリカの技術的野心に大きな脅威をもたらしていると述べた。

データセンターと通信塔は、最大能力で稼働するために安定した電力を必要とする。両会長によれば、大陸はディーゼル発電機と不安定な送電網の上に、デジタルかつAI主導の経済や主権データセンターを構築することはできない。デジタルサービスが主要都市を超えて拡大し、より広範な経済活動を支えるかどうかは、基盤インフラのコストと信頼性に左右されるため、この点は重要だ。

「Digitalisation thrives and depends on energy」とJonas氏は述べ、エネルギー自立を求めた。同氏はさらに、「the continent is in a crucial and crossroad position. Africa needs to look at how we achieve energy independence because energy seriously drives growth.」と述べた。

2026年1月時点で、約29のアフリカ諸国でモバイル5Gサービスが稼働し、50以上の通信事業者によって導入されているが、アフリカの10億回線のうち、アクティブな5Gにアクセスできるのは1.2%から3.8%に過ぎない。5Gネットワークは2019年から存在している。インフラ不足、電力供給の欠如、脆弱な光ファイバー網が、大陸全体のブロードバンド拡大を引き続き鈍らせている。

Jonas氏は、アフリカがパン・アフリカ的な繁栄を促すインターネット経済を構築したいのであれば、エネルギー自立と規制の調和を、別個の政策目標ではなく、デジタル未来の基礎的な要素として扱わなければならないと述べた。また、単一の海底ケーブル修理業者への長年の依存にも言及し、複数の断線が起きた際に何百万人ものアフリカ人が通信不能になったり、品質の高いサービスを受けられなくなったりしてきたと指摘した。

Dangote RefineryやExxonなど、現在開発段階にある大手企業がこのギャップを埋めようとしている一方で、アフリカがデジタル面で繁栄するには、豊富なエネルギーとインフラ供給が依然として必要だ。

アブジャで最近開催されたAfrican Telecommunications Union (ATU) Conference of Plenipotentiaries (CPL-26)では、大陸各地の規制当局の責任者に対し、課題に対処するため証拠に基づいた統一的な規制を採用するよう促された。円卓討議では、大陸が抱えるデジタルインフラの課題は共通であり、実証済みの解決策を一貫して適用することが重要だと確認された。

真の独立を達成するには、大陸は「one Africa」でなければならない。この点は両MTN会長が提起した。規制環境の違いは厳格な技術要件を生み、1つか2つ以上のアフリカ諸国で事業を展開する企業にとって厳しい市場条件をもたらす。

たとえばStanbic IBTC、MTN、Airtel、Dangoteのような企業は複数のアフリカ国境を越えて事業を展開しているが、「one Africa」を実感してはいない。彼らは、5から15にも及ぶ大きく異なり、相互に矛盾する規制枠組みを行き来しなければならない。両会長によれば、こうした不一致を調整し、官僚的な無関心に合わせることは、多国籍企業の拡張性をしばしば損なう。

「Africa cannot compete globally when its largest corporations operate in 15 distinct legal silos within the same continent,」とYamson氏は述べた。

さらに同氏は、欧米のテクノロジー企業は広大で統一された市場でより容易に拡大できる一方、アフリカの多国籍企業は異なる国家政策に合わせるために数百万ドルを費やすことが多いと付け加えた。

Yamson氏は、イノベーションにもリスクがあると警告した。アフリカは世界のイノベーションへの貢献が3%未満であり、国内資本と自国育ちの多国籍企業がこうした障害に直面し続ける限り、この状況は変わらないと述べた。

同氏は、強固なデジタル市場を創出するためには、通信、電力網、データ主権法にわたる政策の統一が必要だと述べた。

「one Africa」を築くにあたり、両MTN会長は、政府は外国企業よりも自国の多国籍企業により多くの支援を与えるべきだと述べた。政府は、地域の有力企業を脅威ではなく、大陸開発の戦略的な原動力として見るべきだという。

また、世界のG5やG7に似た形で、アフリカにも同様のリーダーシップが必要であり、ナイジェリア、南アフリカ、エジプト、ケニアのような主要経済国から、マクロ経済政策や貿易政策を整合させる強い声が必要だとも述べた。

さらに両氏は、欧州連合のような労働力と人材の自由な移動もアフリカで現実のものとならなければならないと述べた。セーシェル、ベナン、ガンビア、ルワンダなどはすでに枠組みを採用しているが、アフリカが国境を越えて働く人材、技術者、専門家に深刻なビザの障壁があるままでは、グローバルなテック・エコシステムを構築できないとした。