小売業界の大物マイク・アシュリー氏は、アンディ・バーナム氏が提唱する英国の繁華街(ハイストリート)活性化案を「ポピュリズム的」かつ「手遅れ」だと猛烈に批判した。

スポーツ・ダイレクトおよびフレイザーズ・グループの創設者であるこの億万長者は、首相に宛てた書簡で、生活費高騰に対処できていないとして、その政策を「現実離れしている」と非難した。フレイザーズ・グループは繁華街や小売パークを含む英国全土で数百店舗を展開しており、そのコスト構造は事業税率政策の変更に直接さらされている。

英国の生活費高騰の原因は「近年の政府政策によって助長されており、あなたの最近のポピュリズム的な提案によって改善されることはない」と、アシュリー氏は、City AMが入手した書簡の中で述べた。

アシュリー氏は、バーナム氏が世帯や企業を支援する実効的な解決策よりもメディアの注目を優先していると非難し、首相の事業税率に関する「破滅的な」立場に矛先を向けた。非住宅用不動産に課される事業税率は、小売業者にとって長年の争点であり、現行の制度はオンライン競合企業と比べて実店舗に過大な負担を強いていると主張されてきた。

バーナム氏は、パブやホテルの事業税率の算定方法を見直すことを約束しており、以前は繁華街の店舗の税負担を軽減する財源として倉庫税に賛成していた。

小売業者らは以前から、倉庫税は消費者物価を押し上げるおそれがあると警告しており、アシュリー氏はバーナム氏に対し、この税制措置は「現実離れしている」と伝えた。倉庫や物流拠点に大きく依存するアマゾンなどのオンライン事業者は、このような課税の影響を最も受ける側であり、支持者らはオンラインと実店舗小売の間の税負担のバランスを是正すると主張している。

「国の財政運営という真の根本問題に取り組み、企業の成長と起業家精神を支援する代わりに、メディア受けする話題を選び、さらなる規制という古い処方薬に頼るほうが簡単だろう。だがそれは、この国が競争力を高めるために必要なものではない」と彼は書いた。

「企業が直面する根本的な課題への、近視眼的あるいはポピュリズム的な反応は解決策ではない。あなたには違いをもたらすチャンスがある。あるいは、取り返しのつかない失敗を犯すかのどちらかだ」

「人気取り」に走るバーナム氏

この小売界の億万長者は、バーナム氏の生活費対策としての「日常的な解決策」の公約を嘲笑した。そこにはバス運賃の2ポルnd上限設定や家庭用電力料金からのVAT(付加価値税)撤廃が含まれていた。

「今は確かに実用主義と大胆な解決策が求められる時だが、それは根本問題に適用されるべきであり、『日常的な解決策』や、問題の一部しか対処しない人気取りに飛び乗ることではない」と彼は書いた。

アシュリー氏のこの発言は、企業が直面するコストの上昇が続く中、生活費対策に対するバーナム氏の公約への企業側の反発が拡大している最中に出されたものだ。

月曜日、億万長者の政治資金提供者ジョン・コードウェル氏や小売業界の大物スチュアート・ローズ卿を含む影響力あるビジネス界のベテランらが、全国の企業を直撃する「課税の浸食」を批判した(City AM)。

公開書簡の中で、シティ(金融街)の重鎮らは、配当、キャピタルゲイン、事業資産への課税を含む、創業者への新たな課税を排除するよう政府に求めた。

水曜日、バーナム氏はフィナンシャル・タイムズ紙に対し、10月の予算が英国企業にさらなる打撃となる増税をもたらすという懸念を払拭しようと、「厳しい」事業コストに取り組むと語った(FT)。予算は企業ロビー活動の焦点となっており、小売業など各業界の企業は財政報告を前に税制の明確化を求めている。

バーナム氏に宛てた書簡でアシュリー氏は、首相が「偽物」と呼ぶ割引への取り締まり公約についても攻撃した(City AM)。アルディの責任者ジャイルズ・ハーリー氏はこの取り組みを支持し、同業他社がロイヤルティ価格設定で買い物客を誤解させていると非難している(City AM)。

アシュリー氏は次のように述べた。「値引きによる価格の引き下げこそが、消費者により良い価値を提供し、生活費の助けとなる。建议小売価格(RRP)に対する値引きによる価格引き下げは、あなたが『ぼったくり英国』と語る際に本当に意味していることではないはずだ」

フレイザーズ・グループによるハーヴェイ・ニコルズの買収やヒューゴ・ボスへの出資で高級ファッション分野に進出する前、アシュリー氏はスポーツ・ダイレクトで安価なスポーツウェアを販売して名を馳せた。彼の小売キャリアは値引き主導の価格戦略の上に築かれており、割引として販売されるプロモーションへの取り締まりに彼が敵意を示すのは、ある程度そのためだと説明できる。