マイクロソフトはナイロビのアフリカ開発センター（ADC）の縮小を進めており、約400人の雇用が危機にさらされている。これにより、ケニアをグローバル市場向け技術開発のハブにしようとした7年間の取り組みが反転することになる。

匿名を条件に話した2人の従業員がTechCabalに語ったところによると、ナイロビのウェストランズ地区にあるダンヒルタワーズに入居する同センターの職員は月曜日の朝に会議に呼ばれ、10月16日（金）までに上司と面談し、退職金条件を含む退職の選択肢について協議するよう求められたという。

今回の閉鎖は、同社がアフリカの技術人材の育成と、米国外のエンジニアリングハブの一つとしてのナイロビの育成のため1億ドル超を約束してから7年後に来る。これは、アフリカのエンジニアが大陸を離れることなくグローバル市場向けの製品を開発できるという約束の上に築かれたプロジェクトを解体するものであり、アフリカにおけるエンジニアリングに関するマイクロソフトの長期計画に疑問を投げかけている。

「ケニアの従業員に対し、エンジニアリング業務の変更案について直接連絡を行っています」と、マイクロソフトの広報担当者は月曜日にTechCabalに語った。「これに伴う不確実性を認識しており、こうした協議は非公開としています。マイクロソフトはケニアへのコミットメントを維持し、同国のデジタルトランスフォーメーションとイノベーションの取り組みを支援しながら、引き続き従業員をケニアに配置します。」

この声明は、センターの閉鎖を確認せず、残留する従業員の数や変更の発効時期についても明示しなかった。

また、この件について話し合う権限がないため匿名を求めた別の2人の従業員は、上司との面談では残留の可否ではなく退職金条件に焦点が当てられると予想しているとTechCabalに語った。

「私たちの運命は決まっています。ただ、いつなのかを知らなかっただけです」とある従業員は語った。

事情に詳しい別の人物によると、残留が見込まれるのは10人未満で、営業・採用担当職員、顧客およびパートナー関係を管理するMicrosoft Customer and Partner Solutions（MCAPS）の2名、そしてマイクロソフトが社会的・環境課題にAIを活用する取り組み「AI for Good」に従事する職員が含まれるという。

アフリカのエンジニアリングに対するマイクロソフトの7年間の賭け

2019年にマイクロソフトがアフリカ開発センターを設立した当時、コーポレートバイスプレジデントだったマイケル・フォーティンは、グローバルなエンジニアリング組織の一員として働きながら、エンジニアが「母国から意義ある仕事」を行えるようになると述べた。マイクロソフトは2019年末までに100人のエンジニアを採用し、2023年までにナイロビとラゴスの合計人員を500人に拡大する計画だった。

2022年12月には、マイクロソフト社長のブラッド・スミスが、ナイロビセンターに450人以上のエンジニアが在籍していると述べた。同センターは当初の採用目標を達成しており、当初の約束を果たせなかった失敗として閉鎖を説明することはより困難になっている。

ナイロビセンターの閉鎖は、マイクロソフトが2024年5月にラゴスの姉妹センターを閉鎖した決定に続くもので、同社は当時、この動きはケニアでの業務に影響しないと述べていた。ラゴスの閉鎖は職員を驚かせたが、ナイロビの従業員は以前から問題の兆候を目にしていたと語る。

月曜日、ケニアのICT大臣ウィリアム・カボゴは、ヨーロッパ・中東・アフリカ地域のバイスプレジデント兼副最高法務責任者であるジェフ・ブルウィンケル率いるマイクロソフトの代表団と、アンジェラ・ンガンガ率いる東アフリカチームと共に会談したと述べた。

マイクロソフトは「グローバルな組織再編の文脈におけるケニアでの業務の変化」について彼に説明し、カボゴは「マイクロソフトのナイロビエンジニアリングセンターでの雇用の保護」を求めたと述べた。

同社はケニアへの長期的なコミットメントを再確認し、双方は共同行動計画の策定で合意したと彼は語った。ただ、計画の内容や、従業員が最終決定と見る判断を変え得るかどうかについては、いずれの側も明らかにしていない。

公式の理由は示されず

マイクロソフトはナイロビセンターを閉鎖する理由をまだ明らかにしておらず、事情に詳しい人々はいくつかの可能性のある要因を指摘している。

この決定は、同社のより広範な人員削減の中で行われた。マイクロソフトは2026年7月に約4,800人の削減を発表しており、これは従業員の約2.1%に相当し、2025年の約15,000人削減に続くものだ。

この削減は、マイクロソフトがAIインフラに記録的な額を投入している中で行われており、事業のどの部分が引き続き資金を得るのかに疑問を投げかけている。遠隔型のエンジニアリングセンターは圧力にさらされる可能性があるが、ナイロビ閉鎖を世界的な削減に直接結びつける公的な証拠はない。

ケニアでは、マイクロソフトのもう一つの大型プロジェクトの推進も難航している。アブダビのG42と計画したオルカリアの10億ドル規模のデータセンターは、電力供給能力への懸念や、ケニア政府による施設容量の支払い保証能力をめぐる意見の相違の中で停滞している。ウィリアム・ルト大統領は、国の限られた電力供給を問題として挙げているが、政府当局者はプロジェクトが放棄されたわけではないと述べている。

3つ目の可能性のある要因は、大規模な現地従業員を維持するコスト、特に税負担だ。ある従業員はTechCabalに対し、マイクロソフトのケニア人従業員が、ケニア歳入庁に対し年間少なくとも15億ケニアシリング（1,160万ドル）の源泉徴収税（PAYE）を生み出していると語った。TechCabalはこの数値を独自に検証できていない。

マイクロソフトが再形成に貢献した市場へエンジニアが戻る

今回の閉鎖により、数百人のエンジニアが、2019年のセンター開設時にケニアの銀行、通信会社、テクノロジー企業から人材を招へいして現地エンジニアリングチームを構築したマイクロソフト自身が再形成に貢献した雇用市場に戻ることになる。

7年を経た今、退職するエンジニアの移動先としては、これらの雇用主やその他のテクノロジー企業が候補に挙がるだろう。センターで育成された専門人材がどこへ向かうのか、そしてケニアがマイクロソフトが何年もかけて集めたスキルと経験を保持できるのかが問われている。次の節目は、10月16日（金）までに行われる上司との面談と、内容が明らかにされていないケニア政府とマイクロソフトの共同行動計画である。