メタ・プラットフォームズは、今後10年間で最大約180億ドルを支払い、フェイスブックとインスタグラムにおいて抜本的な子供の安全対策を実施することで合意した。これにより、若年ユーザーを狙った依存性の高い機能を意図的に設計したと主張する複数州間の法的闘争に決着がついた。

カリフォルニア州オークランドの米連邦地方裁判所判事イヴォンヌ・ゴンザレス・ロジャースは8月26日、この条件を承認し、わずか8日前に始まった裁判を終結させた。今回の和解は47州、コロンビア特別区、米領土が提起した請求を解決するもので、米国史上最大級の単一企業に対する消費者保護協定の一つに位置付けられる。

支払額とその内訳

和解の主要部分は167億ドルから171億ドルの間で、訴訟を提起した州および領土の連合が対象となる。テキサス州は別途、独自の10億ドルの合意を取り決めた。

総支払額の約70%にあたる約127億ドルは、今後10年間の州主導の若年層オンライン安全イニシアチブに充てられる。残りの53億ドルは、YouTubeやTikTokなどの競合企業が同様の安全基準を遵守するかどうかを条件とする。

当初の請求では最大2,000億ドルの制裁金が求められ、より広範な要求は一時的に約1.4兆ドルに達したが、その後双方が最終的な金額で合意した。

若年ユーザーに何が変わるか

18歳未満のユーザーには、強制的な休止を伴うデフォルトの1日2時間の利用制限が適用される。午前0時から午前6時までのブロックにより深夜の利用が防止され、新機能「スクールモード」が教育時間中のアクセスを制限する。年齢確認策も盛り込まれている。これらの改革は、変更されない限り10年間のコミットメントを伴う。

各州は2023年からメタに対する訴訟の提起を始めた。無限スクロールから通知パターン、アルゴリズムによるコンテンツ推薦に至るまで、同社の設計上の選択が未成年のメンタルヘルスを犠牲にしてエンゲージメントを最大化するよう仕組まれたと主張した。訴訟ではさらに、13歳未満のユーザーからのデータ収集を規律する連邦法である子供のオンラインプライバシー保護法(COPPA)違反も指摘された。メタは近年、保護者による監視ツールや、2024年から導入された睡眠モードおよび時間制限リマインダー付きのインスタグラム「ティーンアカウント」など、自主的な対策を講じてきたが、今回の和解により基本的な保護措置は裁判所により執行される義務へと変わる。

ウォール街の反応とタバコ訴訟との類似

発表を受け、メタの株価は日中に最大4.1%上昇し、取引終了では約1.1%高で引けた。

この合意は、1990年代のタバコ包括和解協定と繰り返し比較されている。同協定では大手タバコ会社4社が25年間で約2,060億ドルを負担した。メタの合意は支払額の相当部分を競合企業の行動に明確に結び付けており、YouTubeやTikTokなどの競合が同様の安全基準を遵守しない場合、メタは53億ドルの条件付き部分を保持する。両競合はすでにそれぞれ圧力に直面している。州司法長官らは2024年、TikTokが若年ユーザー向けの依存性機能を意図的に構築したとして訴訟を提起し、YouTubeは2019年、同じ子供のプライバシー法に基づく米連邦取引委員会(FTC)の請求を解決するため1億7,000万ドルを支払っている。

フロリダ州はこの合意に公に反対し、その条件は子供を守る上で不十分だと主張している。

テック業界全体にとっての意味

内部告発者フランシス・ハウゲンが2021年に連邦議会で行った証言――インスタグラムが10代ユーザーに与える影響に関するメタの内部調査を明らかにした――以来、若年ユーザーに対する同社の対応への監視の目は、同社の世評および世界中の規制当局との関係にとって持続的な重荷となっている。一方、連邦レベルの対応は遅れている。子供のオンライン安全法(KOSA)は2024年に超党派の幅広い支持を得て上院を通過したものの、下院では停滞している。一方で、10以上の州が保護者の同意や年齢確認を義務付ける独自の未成年者向けソーシャルメディア法を制定しており、そのうちいくつかは業界団体であるNetChoiceにより法廷で異議を唱えられている。

こうした背景の中で、今回の和解により、連邦議会ではなく各州が、これまでで最も影響力のある若年層オンライン安全の執行者となった。10年間の期間中に2時間制限、年齢確認、スクールモードがどのように実施されるかが、裁判所が命じた設計変更が定着するかどうかを占う次の試金石となる。