第一夫人は木曜日、里親制度を年齢により卒業する子どもたちに関する新たな取り組みについてホワイトハウスで演説し、その発言にはドナルド・トランプ大統領のお気に入りの補佐官への、ほとんど隠されていない皮肉が含まれていた。

国際報道のためのマリー・コルヴィン・センター所長のサラ・バクスター氏は、金曜日にThe iPaperへ寄稿したコラムの中で、メラニア・トランプ氏の演説にはスタッフが同行しており、その中には「マーク・ベックマンという名の、ハンサムな長髪のテック系男性」も含まれていたと述べた。彼は「メラニア・トランプ第一夫人専属上級顧問」という大仰な肩書きを名乗っているという。

この演説は、大統領とその最側近の補佐官ナタリー・ハープ氏をめぐる一週間にわたる憶測の後に行われた。35歳のこの補佐官は、称賛と感謝の言葉に満ちた手紙をトランプ氏に宛てて書いていたことが報じられており、それぞれの手紙を「心を込めて」と結んでいたという。また、ニューヨークでの裁判の際に大統領が自身のそばにいてほしいと望んだため、ハープ氏はSUVの後部に座っていたとする報道も出た。

これを受けてバクスター氏は、トランプ夫人が大統領特別補佐官の「さらに上等な独自版」を抱えているのではないかと問いかけた。

バクスター氏は「実のところ、ベックマンはメラニア氏の名を冠した4,000万ドルのAmazonドキュメンタリーシリーズ以来、同氏に助言をしてきた」と記した。「続編2作品が制作中だ。ベックマンは自身のLinkedInのページで、『世界的な政策、メディア、新興技術が交わる場で活動する戦略アドバイザー、プロデューサー、カルチュラル・アーキテクト』と自己紹介している。また、AI、クリプト、ロボティクスについても執筆している」

バクスター氏は、トランプ夫人が「私たちは今、人工知能、ロボティクス、そしてまだ想像されたことのない産業によって特徴づけられる時代の始まりにあります」と述べて演説を始め、その後で里親制度下の若者の話題へと転じたことの説明の一つになりうると指摘した。この発言は、里親ケアを離れる若者に関する政策問題にスポットライトを当てるというホワイトハウスイベントの趣旨にも合致していたが、注目はその近くに立つ人々へと向かった。

同氏はまた、トランプ氏の周りに魅力的な人々がいることは目新しいことではないと指摘した。大統領は長らく、周囲の人々を「まるで映画のキャスティングから抜粋したような」人物だと表現してきた。最近では、連邦準備制度理事会(FRB)議長に内定したケビン・ウォーシ氏が、トランプ氏の見方に反して、自分は「映画のキャスティングから出てきた」ようには感じないと上院で証言した。

バクスター氏は、トランプ氏にとっては「見た目が重要」だと述べた。ハープ氏がトランプ氏に宛てた手紙を見直した上で、同氏は「メラニアがトランプにあのような手紙を書くことは想像もできない」と付け加えた。

メラニア・トランプ氏はこれまでもしばしば夫を擁護してきた。その一例が、トランプ氏が「セレブ」だから女性にいつでも触れることができると豪語する様子を収めたテープが明るみに出た際のことである。第一夫人は当時、ただちに夫を擁護し、その発言を単なる「ロッカールーム・トーク」にすぎないと切り捨てた。

それでも、報道が一週間にわたってトランプ氏の魅力的なブロンドの補佐官について論じ、第一夫人はどこにいるのかと問いかけたとき、彼女は実際に姿を現した。「私がいなくて寂しかったと聞きました」とトランプ夫人は述べた。この一言は、政権をめぐる関心が人物、近さ、イメージに集中し続ける中で、彼女が自らの条件で議論に戻ってきたことを際立たせた。

バクスター氏は、第一夫人がハープ氏に苛立っているように見えるかもしれないものの、「私の推測では、メラニアは『私よりも彼女のほうがましだ』と思っている。そうすれば彼女は自分の好きなように自由に生きられ、トランプも同じようにできる」と結んだ。