病院の救急外来で処方薬を探すのに3時間の遅れは、単なる不便ではなく、致命的になり得ます。2020年、エチオピアの公公立救急外来で勤務していた看護師兼ソーシャルワーカーのBeamlak Alemayehuさんは、必要な医薬品や検査を探すために薬局から薬局へと移動し、重要な時間を失う患者を目の当たりにしました。待っている間に亡くなった患者もいました。この分断を解決する決意を固めた彼女は、2022年にMedanitの構築に着手し、クリーンなデジタル医療サービス・ディレクトリを構想しました。しかしすぐに壁にぶつかります。クリニックや薬局に話を持ち掛けたところ、その80%から90%が依然として完全に手書きの紙帳簿で運営されていたのです。接続できるデジタル記録はそもそも存在しませんでした。消費者向けの仲介業者としてだけでは成功できないと悟ったAlemayehuさんは、自ら重い腰を上げました。病院管理ソフトウェアの開発、電子カルテ（EMR、紙の患者ファイルのデジタル版）の構築、薬局配送ロジスティクスの整備、そしてスマートフォンを持たない農村部の農家や母親たちが取り残されないよう専用コールセンターの立ち上げです。

今日、Medanitは520人以上の医師を登録し、延べ120万人のプラットフォーム訪問者を記録し、Bayer Foundationの支援を獲得しながら、ルワンダとザンビアへの拡大を準備しています。TechCabalのJohn Adoyi記者伝えるこの特集は、医療インフラの到来を待つのをやめ、自らそのインフラを築いたエチオピア人看護師の物語です。

1分1分に価値があるとき

Alemayehuさんが遅れのコストを直接目にしたのは、2020年にエチオピアの公立病院の救急部門で7か月間勤務したときでした。患者は必要な医薬品、診断検査、専門医の診察を探すのに何時間も費やすことがありました。

患者が病院と薬局の間を行き来し、処方薬を探すのに3、4時間を失う光景を目にしました。適切な専門医を見つけるまで何日も待つ患者もいました。その間、医師は患者について判断を下すために必要な医薬品や検査結果を待っていました。Alemayehuさんによれば、こうした不備の中で命を落とした患者もいたといいます。

「患者にとっても医師にとっても、1分1分に価値があります。私たちが扱う症例のほとんどは、生死に関わる問題です」と彼女は言います。

この経験から、彼女は患者がなぜ必要な医療を見つけるだけで、これほど分断されたシステムを航海しなければならないのかと問い直すようになりました。診療可能な医師を見つけ、医薬品の所在を確認し、適切な診断サービスを提供する施設を特定する、シンプルな方法が必要だと感じたのです。

その思いが、2022年にエチオピアで医療をより利用しやすくすることを目指すデジタルヘルスケアプラットフォーム「Medanit」の設立につながりました。医療機関ディレクトリとして始まったサービスは、その後、医師の予約、遠隔診療、医薬品配送、そして医療機関の運営を支援するデジタルシステムへと拡大しています。

今日、Alemayehuさんによれば、Medanitは527人の医師を登録し、2026年1月以降、すべてのチャネルで延べ120万人の訪問者を記録しています。また、Bayer Foundationの女性起業家向け助成金の受賞者に選ばれ、Medanitの事業拡大と医療アクセスの拡充を支援するメンターシップと開発サポートを受けています。

医師探しのその先へ

エチオピアでは、地理的な要素が依然として医療アクセスの障壁の一つです。Journal of Global Healthに2023年に発表された研究によると、人口の約18%が徒歩2時間以内に公立医療施設へアクセスできず、地域間で大きな差があると推定されています。この研究は2020年の人口推計と2021年12月時点の施設位置データを使用しました。

施設にたどり着けた人にとって、待ち時間もまた障害となり得ます。エチオピア公衆衛生研究所のPeople's Voice Surveyによると、直近の受診時に医療提供者に会うまで1時間以上待った回答者は49%に上り、農村部の回答者では55%でした。

しかし、患者の医療サービス探索を支援するには、別の課題がAlemayehuさんの前に立ちはだかりました。医療施設側自身が、彼女のプラットフォームに必要な整理された情報を必ずしも持っていなかったのです。

病院、クリニック、薬局にパートナーシップの構築を持ち掛け始めたとき、彼女は各施設のデジタル記録と在庫データを入手し、Medanitに統合できると期待していました。しかし、そこには阻害要因がありました。Alemayehuさんによれば、話を持ち掛けた施設の約80〜90%が依然として手作業のプロセスに頼っていたのです。

「プラットフォームを開発した後にローンチする予定でした。パートナーからデータを受け取り、それから製品をローンチする、それだけを考えていました」と彼女は言います。

彼女の経験は、ヘルスケアのデジタル化におけるより広範な課題を反映しています。2,439人の医療専門職を対象としたエチオピアの5件の研究を対象とした2023年のシステマティックレビューおよびメタ分析では、電子カルテの利用率—医療専門職が日常業務でデジタル記録を実際に使用している割合—は51.85%と推定されています。研究者らは、研修、ユーザーマニュアルへのアクセス、経営層のサポートが普及に関連する要因であると特定しました。

Alemayehuさんにとって、この示唆は直結していました。ディレクトリは患者が施設を特定する助けにはなっても、利用可能な医師、医薬品、診断サービスにつなぐには、医療提供者自身からの信頼できる情報が必要だったのです。

「患者視点だけ、あるいは仲介業者になるだけでは、医療のデジタル化やアクセス向上実現できません」と彼女は言います。

そこでMedanitは、当初のディレクトリモデルを超えて、病院管理システム、電子カルテ、薬局在庫ツールの開発へと拡大しました。同社は現在、患者が医療サービスを見つける手助けだけでなく、それらのサービスを利用可能にするために医療機関が必要な情報を整理する手助けも行っています。

アプリ以上の存在を築く

Medanitのサービスは、患者の医師探しを超えて広がっています。ウェブサイト、モバイルアプリ、Telegramサービス、コールセンターを通じて、患者は予約の取付買い、処方薬の所在確認、診断検査の手配、医師への遠隔相談ができます。これらの複数のアクセスチャネルは、テクノロジーへの慣れ親しみの度合いが異なる患者に対応するよう設計されています。

Alemayehuさんによれば、患者は処方箋の写真をアップロードするか、医薬品名を入力して入手可能な場所を見つけ、プラットフォームを通じて配送を手配できます。診断検査を希望する人は、必要な検査を提供する施設を見つけて予約でき、医学的助言が必要な患者はビデオ通話で医師に相談できます。

「医師の予約ができ、処方箋を撮影してアップロードすればどこで入手できるかが分かり、さらにその医薬品をお届けすることもできます」とAlemayehuさんは言います。

「コールセンターは主に、スマートフォンやインターネットを利用できない人のためにこれらのサービスを提供することを目的としています」と彼女は述べ、サービスの対象として農村部の母親や農家を挙げました。

提供者側では、Medanitは小児科、心臓内科、皮膚科、婦人科などの分野で診療を提供するパートナー医師と連携しています。また、同社には予約、診察、医薬品配送の調整を支援する自社の医師チームもあるとAlemayehuさんは言います。さらに「Medanit Counselling」を通じて、患者はメンタルヘルスの専門家によるオンラインセラピーを受けられます。

医師は個別のアカウントを持ち、予約スケジュールを管理し、患者と連絡を取ります。しかし、プラットフォームの活動はこうしたやり取りの仲介にとどまりません。Medanitは、医療機関の運営整理を支援するため、病院管理システム、電子カルテ、薬局在庫ツールも開発しています。

Alemayehuさんによれば、この拡大は、多くの施設が当初のディレクトリに接続するはずだったデジタル記録や在庫システムを欠いていると判明したことに続くものです。Medanitは、患者と医療をつなぐことは、施設が自らのサービスとリソースに関する整理された情報を持っていることにも依存すると認識し、医療提供者とともに運営のデジタル化に取り組み始めました。

医療アクセスを可能にするビジネス

Medanitのビジネスモデルは、医療提供の両側面に及んでいます。同社は、医薬品配送料、医師予約の手数料、遠隔診療の分単位の相談料、カウンセリングセッションから収益を得ています。さらに、電子カルテ（EMR）、在庫管理、病院管理ソフトウェアなどのデジタルシステムを医療機関に販売しています。

しかし、ヘルスケアの複数のギャップに対処するプラットフォームを構築したからといって、事業拡大が容易になったでは必ずしもありません。Alemayehuさんは、デジタルヘルスサービスの普及の遅れと限られた収益が、Medanitの拡大能力を制約してきたと述べています。

「もちろん、資金は私たちが直面する制約の一つです。私たちが事業を展開しているのは非常にセンシティブな分野で、限られた収益の範囲内でしか成長できません」と彼女は言います。

彼女によれば、課題は単に機能するテクノロジーを開発することではありません。Medanitは、サービス提供に必要な運用インフラ、特に医薬品配送のインフラも構築しなければなりません。それは医薬品在庫の確保、信頼できるサプライチェーンの構築、そしてそうしなければ医薬品へのアクセスに苦労する患者に届けるためのロジスティクスの開発を意味します。

「資金問題のため、医薬品配送のための最適化されたロジスティクス経路の構築が、私たちのボトルネックになってきました」とAlemayehuさんは言います。

規制もさらなる不確実性をもたらしました。Medanitの設立時、同社が提供する幅広いサービスを展開する民間プラットフォーム向けの明確なデジタルヘルス政策フレームワークは存在しなかったとAlemayehuさんは指摘します。遠隔診療、医薬品配送、予約取付買い、医療機関向けデジタルシステムの組み合わせは、事業を単一のライセンス区分に分類することを難しくしてもいます。

彼女はエチオピア政府との協議を続け、プラットフォームの利用状況と、患者や医療システム全体にもたらしうるコスト削減の可能性を実証してきたと述べています。Alemayehuさんは、提案中のスタートアップ法案が、適切な枠組みの整備が進む間、Medanitのような企業が活動できる規制サンドボックス—永続的な規則が定められる前に、規制当局が新しいサービスの実際の動きを観察できる仕組み—を創出することを期待しています。

これらの財務面・運用面の制約が、AlemayehuさんのBayer Foundation Women Entrepreneurs Awardへの応用につながりました。2026年、彼女は15人の受賞者の一人に選ばれました。各受賞者は、創業者が持分を譲渡する必要のない資本である2万5000ユーロ（2万8000ドル）の非希薄化資金を受け取り、個別メンターシップ、事業開発サポート、業界ネットワークへのアクセスを提供する6か月間のアクセラレータープログラムに参加します。

「私たちは事業を拡大する方法を探していました。すでに持っているものを最適化し、より革新的になりたかったのです」と彼女は言います。

この資金は、Medanitが既存システムを最適化し、医薬品配送と遠隔診療サービスを強化するのに役立つ見込みです。Alemayehuさんは、この支援が成長を制約してきた運用上の制約の解決に寄与し、より多くの患者に届くためのより強固な基盤を与えることを期待しています。

今後の展望

今後1年で、Medanitは医療アクセスを欠くエチオピアの300万〜400万人へのリーチを目標に掲げ、農村部コミュニティに注力しています。その先には、今後5〜10年でエチピアの1億人へのリーチと、少なくとも20のアフリカ諸国への拡大をAlemayehuさんは目指しています。創業者によれば、同社はすでにルワンダとザンビアでの機会を模索しており、2027年までにこれらの市場へ参入する計画です。今後注目すべきは、エチオピアの提案中のスタートアップ法案の進展と、2027年に計画されているルワンダ・ザンビア参入がどの形になるかです。

Alemayehuさんにとって、この野心の源は、看護師として出会った患者たちと、適時の医療を見つける彼らの苦労にあります。彼女は、Medanitが、そうでなければ医薬品、診断サービス、適切な医師を探すのに何時間も費やすことになる人々にとって、医療をより利用しやすくすることを願っています。

「私たちが築いているのは、贅沢品ではありません。私たちはここで命を救っています。人々が医療を探すのに費やす時間が少なければ少ないほど、目標に近づいていると実感します」と彼女は言います。