80歳のエド・マーキー氏がもう1期務めるには高齢すぎるかを軸に展開してきたマサチューセッツ州の米上院予備選で、最近の討論会が衝撃的な場面を生んだ。民主党現職のマーキー氏は、自身の人工知能（AI）の利用をめぐって確信を持てない様子を見せたのである。

仕事でClaudeやChatGPTといったAIプラットフォームを使うかと問われたマーキー氏は、「iPhoneやiPadの中に入っているものは何でも、出てきたものは何でも」使うと答え、「自分のiPadがどの会社のものを使っているかわからない」と付け加えた。

マーキー氏の対抗馬である47歳の下院議員セス・ムールトン氏の支持者である18歳のアルセン・バグダサリアン氏にとって、この答弁は、火曜日の党予備選で現職の落選を目指すムールトン氏の選挙運動の核心にある懸念を補強するものだった。それは、もう1期務めれば任期終了時に86歳となるマーキー氏は、彼が50年前に議会入りした当時には存在しなかった問題に直面する世代を代表するには高齢すぎる、というものだ。マーキー氏は1976年に初めて下院議員に当選し、2013年の特別選挙以降は上院議員を務めている。一方、2014年に初当選した海兵隊出身のムールトン氏は、党に新しい指導部が必要だという主張を軸に挑戦を展開している。

「率直に言って、あの話題についてあれほど事情に疎いとは予想していなかった」と、ボストンのノースイースタン大学に入学予定のバグダサリアン氏は語った。人工知能は「重大な懸念事項」であり、国には「規制を求められているものを理解している指導者」が必要だと述べた。

2026年の中間選挙では、ムールトン氏がマーキー氏に挑むような世代間の戦いが数多く見られ、若い民主党員が長年議席を守ってきた現職に挑み、場合によっては落選させている。特に民主党支持者の間には変化を求める動きの兆しがあり、一部の若い有権者は、高齢の政治家には人工知能、住宅費の高騰、学生ローンによって変貌した世界を真に理解することはできないと主張する。この論争は、多くの上院・下院議員の高齢化をめぐるワシントンの広範な議論を反映している。この議論は、90歳だったカリフォルニア州選出のダイアン・ファインスタイン上院議員が2023年に在職中に死去し、その職務遂行能力への公的な懸念が高まった後、一層強まった。

しかし、こうした感情は、予備選が当選者を実質的に決める民主党優位の州で上院議員候補の指名をめぐって発言する若い人すべてに共有されているわけではない。マーキー氏は若い支持者から根強い支持を維持しており、その一部は党内論争は年齢よりも政策に関するものだと主張する。同氏は高校生民主党員連盟と大学生民主党員連盟の支持を獲得したほか、ニューヨーク州選出のアレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員やニューヨーク市のゾーラン・マムダニ市長など著名な進歩派の支持も得ている。

そうした支持者の一人が、マサチューセッツ大学ローウェル校民主党員会の会長を務めるマット・ケリー氏だ。ケリー氏は、AI利用を問われた際にマーキー氏がつまずいたことを否定せず、「あれが良い答えではなかったことは認める」と述べた。しかしケリー氏にとって重要なのは、マーキー氏が最新技術の使い方を知っているかどうかよりも、それを統治する方法を理解しているかどうかであり、ムールトン氏が比較的若いからといって、その見解が若い有権者を必ずしも代表するわけではないという。

「若い顔をしているからといって、若い考えを持っているとは限らない」とケリー氏は語った。

マーキー氏の若い支持者の多くは、同氏の50年に及ぶ政治経歴に対するムールトン氏の批判を逆手に取る。彼らにとって、長い経歴は判断材料となる実績を提供する。それは、政治家がそれらの立場が若い有権者の間で人気になる前から同じ見解を持ち続けていたかを示すものだ。よく引き合いに出される例として、マーキー氏が2002年に国土安全保障省の創設に反対票を投じたことが挙げられる。同省の創設は後に米国移民・関税執行局（ICE）の設立につながった。

高校生民主党員連盟の全国議長を務める17歳のミラン・バン・ダム氏は、世代交代型のリーダーシップとは、候補者の年齢というより「Wikipediaのページに載る年齢」ではなく、その候補者が体現する考えとその一貫性にあると述べた。同じく21歳のエマニュエル・カレッジの学生であるアビー・シャデン氏も、マーキー氏がグリーン・ニューディールの共同提案者であり、Medicare for All（すべての人に医療保険を）を早期から支持していた点を挙げた。

「若い人は自動的により進歩的だという考えがあるが、この場合はまったくそうではない」と彼女は語った。

ケリー氏にとって、AIをめぐる論争は身近な場所で既に展開されている。彼が通う大学があるローウェルでのデータセンター建設計画は、地域社会への潜在的影響をめぐり一部住民の反発を招いている。ケリー氏は、上院議員のAIに関するぎこちない答弁よりも、データセンターの規制強化を推進するマーキー氏の姿勢の方が自分にとって重要だと言う。ケリー氏によれば、自分の世代は、前の世代と同じ経済的安定を達成することを難しくしている生活費に直面しながら、人工知能の影響をますます強く受ける経済の中で卒業して社会に出ていくという。

「確かに、エド・マーキー氏の答弁は修辞的にも見た目にも良くなかった」とケリー氏は語った。しかし、「この新しい経済に卒業していく集団」にとって誰が有益かという点では、マーキー氏の実績の方が重要だと述べた。

ムールトン氏は討論会での答弁を批判の材料にし、上院議員に向かって「議員、もし自分の電話やiPadで何を使っているかさえわからないのなら、これこそ、こうした技術を規制する新しい世代の指導者が必要な理由です」と述べた。ムールトン氏は、技術についてのこのような緩い理解を「失格に相当しかねない」と呼んだ。

マーキー氏は反論し、「Siriと呼ばれていようがClaudeと呼ばれていようが、それは問題ではない」と述べ、個々のAI製品に精通していることよりも、技術に安全策を講じることの方が重要だと強調した。同氏は、AIが子ども、労働者、公民権、環境に及ぼす影響を規制するために自ら提出した法案を挙げた。この主張は、議会で続くAI政策をめぐる長年の論争と軌を一にしている。議員の多くが自分では使用していないと認める急速に変化する技術をどう規制するかが議論されており、データセンター規制、アルゴリズムの説明責任、子どもの安全に関する法案案が連邦議会で浮上している。

選挙戦を通じてムールトン氏はマーキー氏の年齢を強調し、「世代交代」と連邦議員への年齢上限の導入を訴えてきた。憲法は連邦公職に最低年齢（下院25歳、上院30歳）を定めているが、上限は設けておらず、強制退職年齢の導入案は繰り返し議論されながらもほとんど進展していない。ただし、ムールトン氏の若い支持者の一部にとっては、この論争は両候補の年齢だけの問題ではない。

タフツ大学に入学予定の18歳、モリー・ブランダー氏は、人工知能とソーシャルメディアを、自身の世代の生活を（メンタルヘルスを含めて）一変させた技術として挙げた。同氏は、988を自殺・危機対応の全国ホットラインとして確立するうえでのムールトン氏の取り組みを、自分が望む対応の一例として引用した。

「ソーシャルメディアは現代的なメンタルヘルス問題を生み出した。だからこそ現代的な解決策が必要です」とブランダー氏は語った。「AI以前の世界は今とは全く違います。見るのも理解するのも難しかったのは、私の上院議員が、私たちが直面してきた課題の一つを理解していないということです」

彼女の世代の政治観は、共和党のドナルド・トランプ大統領によっても形作られている。「私の人生の中で、民主党と民主党の主流派が事態を本当に良くしたのを見たことがありません」と同氏は、住宅費とエネルギー費の高騰、トランプ氏の台頭と再選を挙げながら語った。「だからこそ、今の現状と体制ではうまくいっていないと感じています」

この記事は当初 Fortune.com に掲載されたものです。