マリタナ・ミネラルズ(Maritana Minerals、ASX: MRT)は、西オーストラリア・ゴールドフィールズ地方のクールガーディー以南9キロメートルに位置するバーバンクス・ゴールドプロジェクトにおいて、第2フェーズの資源定義掘削が完了したことを受け、深部のポテンシャルを確認したと発表した。クールガーディー〜カルグーリー地域は、1890年代にこのゴールドフィールズを最初に開拓したゴールドラッシュ以来、オーストラリアの金生産を支える中心地であり続けている。

第2フェーズのプログラムはメインロード(Main Lode)として知られる地域に集中し、既存鉱物資源のインフィル(補足)掘削と鉱化帯の伸長テストを組み合わせて実施された。インフィル掘削は既存リソース内の掘削間隔を狭めて地質モデルへの信頼性を高めることを目的とし、伸長掘削は既知の限界を超えた鉱化の有無を検証するものである。掘削プログラムの大半は、インターセプト角度を改善するため、オーリック・マイニング(Auric Mining)が保有する隣接鉱区から孔を開口して実施された。

第2フェーズは20穴・合計約6,400メートルで構成され、53穴・合計15,798メートルに及んだ初回の第1フェーズに続くものである。

マネージング・ディレクター兼最高経営責任者のグラント・ヘイウッド(Grant Haywood)氏は、「第2フェーズの掘削により、メインロード直下の深部における高品位鉱化帯の広がりを首尾よく延伸できた。一貫したインターセプトにより、バーバンクス剪断帯の連続性が裏付けられた」と述べた。

同氏はさらに、「掘削プログラムの継続的な成功により、プロジェクトのリスクが引き続き低減され、開発の可能性が高まっている。バーバンクス地下開発は、当社が100%保有するブラックスワン処理ハブへの新たな供給源として、既存のLOM(鉱山寿命)計画を強化・延長する潜在力を確かなものにしつつある」と述べた。

ブラックスワン処理ハブはカルグーリー近郊に位置し、ゴールドフィールズの各プロジェクトからの供給原料を自社インフラで処理するというマリタナの計画の中核を担っている。

最新の分析結果では、さらに高品位のインターセプトが確認され、主要な区間として224.63メートルから0.48メートルにわたり1トンあたり25.19グラム(25.19g/t)、および231.42メートルから0.76メートルにわたり9.02g/t(うち231.42メートルから0.38メートルにわたり16.41g/tを含む)などが挙げられる。この種の幅の狭い高品位インターセプトは、クールガーディー地域全域の剪断帯型金鉱床システムに特徴的なものである。

ヘイウッド氏は、今回の掘削結果により、鉱化を伴う母岩の岩相、鉱体の連続性、構造的制御要因に対する理解が深まり、現在のバーバンクス全体の鉱物資源量推定(MRE)を超えた伸長の可能性についても見通しが改善したと述べた。

同氏はまた、「加えて、今回の掘削は推定リソース(Inferred)の一部を指示リソース(Indicated)へ転換する支援となり、将来の鉱石埋蔵量の算定を下支えする」と述べた。

オーストラリアの鉱山会社が探査結果、鉱物資源量、鉱石埋蔵量を開示する際の基準を定めるJORCコードでは、推定(Inferred)は信頼性カテゴリーのうち最も低く、鉱山計画で用いられる鉱石埋蔵量の裏付けとなり得るのは指示(Indicated)および実測(Measured)リソースのみである。

第2フェーズの分析結果は現在、マリタナのリソースモデリングに反映されており、推定リソースから指示リソースへの転換と将来の鉱石埋蔵量推定が、地下開発の意思決定に先立つ表明された目標となっている。

市場開始前の時点で、MRT株は80.5セントと横ばいで、時価総額は2億9,930万ドルだった。