以下はBusinessWorldが当初公開したマービン・トート氏の論説コラムである。記載内容は筆者自身の見解による。

1970年代に育ったマービン・トート氏は、Sealab 2020というアニメ番組をよく見ていた。海山の海底研究基地を舞台とする米国制作のシリーズで、舞台はもちろん2020年だった。制作陣は、約50年後には人類がすでに海中で暮らしていると想定していた。作中のシーラボは、海の探査と海洋生物の保護に携わる250人が暮らす拠点という設定だった。当時、海中生活は宇宙生活と同じくらい魅惑的なテーマだった——そして実際、SFは未来を予測する良い指標になりがちである。

その流れで、トート氏(BusinessWorld元編集長、元フィリピン道評議会議長)は、フィリピンのエネルギー安全保障のために海に目を向けるべきだと論じる。同国の電源構成にはすでに石炭、天然ガス、地熱、水力、太陽光、風力が含まれる。だが島嶼国にとって、最も明らかなエネルギーフロンティアは、周囲を流れる海だったのかもしれない、と同氏は主張する。

これはもはやSFではなく、環境スローガン以上のものだ、と同氏は書く。海洋再生可能エネルギーは国家的戦略優先事項として扱われるべきであり、電気料金の高さ、輸入燃料への依存、離島・沿岸共同体の不安定な電力供給という3つの慢性的問題に直接対処するからである。

同氏の見解では、すべては国の海洋の安全保障と支配の確立から始まる。とりわけ西フィリピン海とスールー海・セレベス海の一部、東のフィリピン海、そしてバタネス諸島周辺の海域が挙げられる。完全な支配と安全保障があって初めて、効果的な国家海洋エネルギー戦略を構築できると同氏は論じる。

その戦略は3つの技術を軸に構築されるべきだ:潮流発電、海洋温度差発電(OTEC)、そして浸透圧発電である。研究によれば、適切な場所に設置すれば、これらの技術は安定した、予測可能な、あるいは準ベースロード級の電力を提供できるという。太陽光や風力を補完でき、大規模な蓄電池への依存を必要とせず、石炭・石油・ガスと異なり、世界的ショック、輸送の混乱、外国での戦争、為替変動によって価格が左右されうる輸入燃料を必要としない。

何千もの島々からなる国にとって、結論は明白だとトート氏は書く。輸入エネルギー技術の消費者であるだけでなく、フィリピンは海洋エネルギーの地域的な実験場、投資家、そして最終的にはリーダーになるべきだという。研究はすでに存在する。欠けているのは国家政策と前進させる政治的意思である。

潮流発電:最も取り組みやすい出発点

3つの技術の中で、潮流発電が最も取り組みやすい出発点かもしれない。水中タービンを用いて潮流の動きを捉えるもので、特に島々の間で水流が自然に速まる海峡に適している。潮汐は数年先まで予測可能な引力の周期に支配されるため、潮流発電は利用可能な再生可能エネルギの中でも比較的信頼性の高い電源である。

アテネオ大学の研究者らは、サン・ベルナルジノ海峡、サン・フアニコ海峡、セブ海峡などフィリピンの海峡の潮流ポテンシャルにすでに注目してきた。北部サマール州カプル島近郊では、離島のオフグリッド共同体で一般的な代替電源であるディーゼル発電に代わるものとして、HydroWing技術を用いた1メガワットの潮流発電システムの設置が進められている。このシステムが実際のオフグリッド環境でディーゼルと比べてどう性能を発揮するかは、研究者らが挙げた他の海峡にとって国内初の参考事例の一つとなるだろう。

OTECとフィリピンの潜在的優位性

同様に重要なのがOTEC(海洋温度差発電)で、暖かい表層水と冷たい深層水の温度差を利用して発電する。ほとんどの地点では必要な温度差を得るためにパイプを水深800〜1,000メートルまで下ろす必要があり、プロジェクトの費用と技術的難易度が高くなる。取水深度はそのコストと複雑さの主要な要因であり、200メートルと1,000メートルの差がプロジェクトの成否を分けうる変数なのだ。

しかし、フィリピン大学海洋科学研究所の最近の研究は、フィリピンの潜在的な優位性を示している。同大の研究者らは、フィリピン海南部ではOTECに必要な約20℃の温度差が水深約200メートルで得られる可能性があると報告した。さらなる地点固有の調査で検証されれば、この知見は、はるかに深い取水システムを必要とする他の地域と比べて、フィリピンにおけるOTECの実現可能性を大きく高める可能性がある。

OTECには発電以外の利点もある。冷たい深層水は海水淡水化、養殖、地域冷暖房(冷水供給)に活用できる。将来のOTECプロジェクトは、電力、淡水、冷水、高付加価値養殖を一体的に提供する沿岸開発プラットフォームとして機能しうる。特に、水不足と食料安全保障の課題を抱える島嶼州にとって有用である。

浸透圧発電:理論から実証へ

もう一つの技術である浸透圧発電は、あまり知られていないが注目に値する。淡水と塩水が半透膜を介して混合する際に放出されるエネルギーを利用するもので、川が湾や入江に注ぐ水系を持つフィリピンには候地が自然に存在する。

フィリピンにおける圧力遅延浸透法の研究では、一定の前提のもとで7年の割引回収期間と12%超の内部収益率など、有望な経済指標が示された。またフィリピン大学の学位論文では、アグノ川-リンガエン湾デルタシステム向けの浸透圧発電所設計が検討されている。

日本は2025年、福岡で世界初級の商業規模の浸透圧発電所の一つを開設した。施設の規模は小さく、年間約88万キロワット時の発電が見込まれるが、その重要性は規模ではなく実証にある。浸透圧発電はもはや単なる理論ではない。フィリピンの候補地にとって、福岡は机上の構想ではなく実際に稼働する参考事例となった。

パイロット事業のポートフォリオ

トート氏は、フィリピンにはパイロット事業のポートフォリオが必要だと論じる。強い潮流のある海峡での潮流発電パイロット、フィリピン海南部でのOTECパイロット、そしてアグノ-リンガエンのような川と海の境界での浸透圧発電パイロットである。それぞれに明確な性能指標、定められたスケジュール、誠実な評価基準が必要だという。そしてここで、マハリカ投資公社が登場すべきだと同氏は言う。

リスクは現実だと同氏は認める。海洋環境は過酷で、海洋エネルギーの資本コストは高く、台風、塩水腐食、水中メンテナンス、系統接続は本当の技術的課題である。だが、実現可能性はためらいによって判断されるものではない。

マハリカは、長期的でインフラ中心の、戦略的に国内向けの投資を所管とする政府系開発ファンドである。再生可能エネルギーとオフグリッド島嶼ソリューションはその趣旨に合致し、海洋エネルギーはさらに的確に合致する。同ファンドは、民間資本だけでは資金提供されないパイロット事業に種をまき、国家海洋エネルギー戦略を構想から実証へと推し進める助けになりうる。

さらにトート氏は、政府が潮流発電、OTEC、浸透圧発電それぞれの国家実証ゾーンを3つ指定し、導入後ではなく導入前に規制枠組みを整備することを提案している。具体的には、直近の注目点は明確だ。フィリピン海南部の温度差の知が現地検証に耐えるか、カプルの潮流発電システムが稼働しオフグリッド環境で持ちこたえるか、そして実証ゾーンとマハリカの参画が提案から確約へと進むかどうかである。

フィリピン人エネルギー研究者・機関が作成した2023年の海洋再生可能エネルギーに関する報告書は、同国がエネルギー安全保障と低炭素移行に貢献しうる固有の海洋資源を有するという基本的な指摘を行った。同報告書はまた、海洋エネルギー技術が融資可能になるには政府の支援が必要であることも認めていた。パイロット資金、料金サポート、規制の明確さ、機関としての緊急性がそのてこである。すべては可能性を認識し、それを軸に戦略を構築することから始まる。

より広い電源ミックス

太陽光と風力だけでは、同国のベースロードと離島系統の問題は解決できない。天然ガスは限られた資源であり、石炭は大半が輸入に頼り、原子力は政治的・制度的に依然として複雑である。同国のエネルギーの未来に対する答えは海だけから生まれない、とトート氏は書く——だが島嶼国にとって、海にもっと働いてもらわないのは不自然だろう。

潮汐、温度勾配、そして海に注ぐ川は、すでにそこにある。フィリピンは海を発明する必要はない。広大な水域に囲まれているのだ。国に必要なのは、ついに海を自国のエネルギー構想に組み入れることだけである。そして「2030年までにフィリピンのシーラボを」。

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マービン・トート氏はBusinessWorld元編集長、元フィリピン報道評議会議長。連絡先:matort@yahoo.com。