ニューヨーク・タイムズのホワイトハウス担当記者マギー・ハバーマン氏は今週、ドナルド・トランプ大統領が認知機能の低下にあるかどうかについて医学的な判断を下すことを避け、明らかに表れていると述べた大統領の年齢と、批判者たちが「不安定」と評する行動とを明確に区別した。同氏は後者については何ら新しいものではないと主張した。

ベストセラー『Regime Change』の共著者であるハバーマン氏は、CNNを2025年1月に退社した元アンカーが立ち上げたポッドキャスト番組「The Jim Acosta Show」に出演し、司会のジム・アコスタ氏から「マギー、彼の頭がしっかり機能していると思いますか」と直截に問われた。

彼女の回答は曖昧で、意図的に断定を避けたものだった。

「彼に（兆候）があるとは思えません。もちろん私は医師ではありませんし、私たちは以前ほど頻繁に彼に会うこともできません」と同氏は述べ、2025年1月の就任宣誓で史上最高齢として就任した80歳の大統領をめぐる身体的な疑問を列挙した。

ハバーマン氏は、2年近く続く手の痣、専門家の見解に基づき異常に多いと述べたアスピリンの服用量、腫れた足首、公の場で繰り返される目を閉じる場面——「眠っているのか、超越瞑想をしているのか、それとも何なのか分かりませんが」——を挙げた。

同氏はまた、2024年のマンハッタンでの刑事裁判でトランプ氏が居眠りするのを目撃したことを認め、健康情報をめぐる透明性の低下を指摘した。その例として、大統領が日常的に治療を受けるメリーランド州のウォルター・リード国立軍事医療センターへの訪問がより頻繁になっていることや、ホワイトハウスが説明を拒んだ22人の専門医による健康診断を挙げた。大統領には医療記録を公開する法的義務はなく、トランプ氏の健康情報公開をめぐる疑問は大統領就任以前から存在する。当時の主治医は後年、当選史上最も健康な人物と宣言した2015年の書簡をトランプ氏自身が口述したと明かしている。

「これらはすべて、大統領に対する正当な疑問です」と同氏は述べた。

一方でハバーマン氏は、共著者のジョナサン・スワン氏とともに同書のファクトチェックのためにトランプ氏と1時間を過ごしたが、異常は見られなかったと指摘し、対抗的な材料を示した。

「変化には気づきませんでした。ただ、私たちは目にしたものしか見えていないのです」と同氏は述べた。

トランプ氏が単に従来通り不安定なだけかどうかを問われると、ハバーマン氏は医学的な枠組みによる判断を拒みつつ、行動に関する見解は曲げなかった。

「彼は昔からまったく変わっていません」と同氏は述べた。「80歳であることが表に出ていると思いますか。はい、そう思います。しかしそれは別の問題です」

こうしたやり取りには最近の先例がある。当時81歳のジョー・バイデン氏は、2024年6月の討論会でのパフォーマンスが民主党の同僚らから数週間にわたる圧力を招いた後、2024年7月に再選への出馬を断念した。この時期について、ハバーマン氏が所属する新聞も詳細に報じている。

より広範な認知機能をめぐる議論については、「彼についての議論は医学的なものになりがちです。しかし私はそれに答える能力がありません」と同氏は付け加え、自らの言葉を借りれば「80歳の人々を選び続けることが賢明かどうかという正当な議論が世の中に残されている」と述べた。