ワシントン — 退陣したベネズエラのニコラス・マドゥロ前大統領と夫人シリア・フローレス氏が、ベネズエラで拘束された米国人が拷問を受けたという疑惑をめぐり、米国で追加の刑事訴追に直面する見通しであることが、水曜日、米当局者の話で分かった。調査内容を把握している当局者によると、新たな罪は早ければ木曜日に発表される可能性があるという。

起訴されれば、新たな罪は薬物密輸を超えて訴追範囲を拡大し、ベネズエラで拘束された米国人の扱いと直接結び付くことになる。この問題は長年、ワシントンとカラカスの緊張を特徴付けてきたテーマである。

ベネズエラを13年間率いたマドゥロ氏とフローレス氏は、1月3日にカラカスの自宅で米軍に拘束され、薬物密輸罪に直面するためニューヨークに移送された。両氏は無罪を主張しており、2027年6月1日から公判が予定されている。

当初の起訴を行ったマンハッタン連邦検察庁の広報担当者はコメントを控え、マドゥロ氏とフローレス氏の弁護士も取材への回答をすぐにはしなかった。新たな訴追の可能性は水曜日にCNNが最初に報じた。拷問被害者の身元を含む疑惑の詳細は、直ちには明らかになっていない。

マドゥロ氏の13年の政権時代は米国との緊張に特徴づけられていた。ワシントンは、マドゥロ政権が金融制裁の緩和などの譲歩を引き出す交渉材料として米国人を拘束したと非難していた。

マドゥロ政権下で米国が不当拘束分類した人物には、汚職容疑で逮捕された石油会社幹部5人が含まれる。彼らは2022年、米国で薬物密輸罪に有罪判決を受けたフローレス氏の甥2人との交換で解放された。また、マドゥロ氏の排除を狙った失敗した襲撃作戦に関連して2020年にベネズエラで逮捕された米陸軍特殊部隊の元隊員2人も、2023年に別の捕虜交換の一環として解放された。

マドゥロ氏の拘束後、ベネズエラは前副大統領のデルシー・ロドリゲス氏が率いており、同氏はトランプ政権との協力を強めている。

マドゥロ氏(63)とフローレス氏(69)は現在、ブルックリンの連邦拘置所に収監されている。フローレス氏は木曜日にマンハッタンの連邦裁判所に出廷し、健康上の理由による公判前の釈放をアルヴィン・ヘラースタイン連邦地裁判事に求める予定だ。検察側は釈放に反対している。公判は2027年6月に予定されており、木曜日にはフローレス氏の公判前釈放の申し立てと新たな罪の発表の可能性という、2つの面で展開が見込まれる。 — ロイター