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今週末、ウェンブリー・スタジアムに向かう異例な数のカウボーイハット、カウボーイ、カウガールを目にしたとしたら、それには正当な理由があった。カントリー・ミュージック最大級のスターの一人、ルーク・コムズがロンドンに到着したのだ。

カントリー・ミュージック――アメリカを代表する音楽ジャンル――は、イングランド・フットボールの聖地には不似合いに思えるかもしれないが、イギリスでは着実に勢いを増している。英国カントリー・ミュージック協会によると、英国におけるカントリー・ミュージックの消費量は世界で最も速いペースで成長しており、2025年第3四半期のストリーミング再生回数は10億回を突破した――この金字塔が打ち立てられたのは史上わずか3度目のことである。この成長は、毎年開催されるC2C（Country to Country）フェスティバルのようなイベントによっても後押しされてきた。同フェスティバルは2013年からナッシュビルのトップ・アーティストをロンドン、グラスゴー、ダブリンに招き、現在ウェンブリーのような9万人収容の会場を埋める聴衆の基盤を育ててきた。

このジャンルの存在感はかつてないほど強いと言える。スタジアム・ツアーにとどまらず、イエローストーン、ダットン・ランチ、ランドマンといったテレビシリーズがカントリー・サウンドトラックを英国の視聴者に紹介し、ロンドン・チズウィックにあるリル・ナッシュビルなどの施設は定期的なラインダンスの機会を提供している。

また、カントリーはますます頻繁にポップ・メインストリームへと進出している。2024年にはビヨンセがカントリー・アルバム『Cowboy Carter』で初の英国チャート1位を獲得した黒人アーティストとなり、シャブージーの「A Bar Song (Tipsy)」が同年のもう一つの大きなクロスオーヒットとして登場した。現在グローバル・スーパースターであるテイラー・スウィフトも、キャリアのスタートをカントリー・ミュージックで切った。

大規模でありながら親密なショー

週末にわたるウェンブリー公演のオープニング・アクト陣は、Spotifyで合計約2,000万人のリスナーを誇り、ジャンル内の驚くべき幅を反映している。

姉妹トリオのザ・キャステローズが夜の幕を開け、伝説的アーティストであるエミルー・ハリスや、そしておそらくドリー・パートン本人を思わせる、透明感のあるボーカルとメロディアスな楽曲でカントリーの遺産を体現した。

タイ・マイヤーズは最新アルバム『Heavy on the Soul』のタイトル通りのサウンドを披露した。彼のロンドンへの愛情は明らかで、エイミー・ワインハウス版「Valerie」の見事なカバーで際立っていた。

自身もカントリーのスーパースターであるトーマス・レットは、新曲「After All The Bars Are Closed」のモーガン・ウォーレン的なモダン・ビーツを、ヒット曲「Make Me Wanna」の心地よいラブ・ソングと融合させた。

コンテンツに飽和したメディア環境の中で、カントリー・ミュージックの不朽の魅力は真の人間のストーリーテリングにある――愛と喪失、労苦と苦難、ビールと常連客の物語である。満員のウェンブリーの観衆の前で、2016年のブレイクシングル「Hurricane」以来カントリー・チャートを支配し、CMAおよびACM賞を複数受賞しているルーク・コムズは、自らがこの芸術の達人であることを証明した。

個人的なストーリーが中心に

コムズの最近のアルバム『The Way I Am』は、これまでで最も一貫して素晴らしい作品かもしれない。観客を喜ばせる「Sweet Caroline」の音色に合わせて開場し、新しいフィール・グッド・アンセムでありツアーのタイトルでもある「My Kinda Saturday Night」へと勢いよく突入した。

彼は、テキサスのホンキートンクのダンスフロアのように親密でありながら、ウェンブリー・スタジアムそのもののように壮大に感じられる夜の基調を作り上げた。

「Tell 'Em About Tonight」は、自身のキャリアと名声のはかない性質についての最も個人的な省察をもたらした。この曲で彼は、「the only place you might see my name, is on a T-shirt in a closet takin' up space.（私の名前を見かける唯一の場所は、クローゼットの中で場所をとっているTシャツの上かもしれない）」という未来を想像する。

セットリストは、軽快な別れのアンセム「When It Rains It Pours」のようなファンのお気に入りと、「Houston, We Got a Problem」のようなディープ・カットを織り交ぜた。その夜最大の大合唱の一つは「The Kind of Love We Make」から生まれた。

コムズの大きな強みの一つは、観客の注目を集め続ける能力である。ステージ上を歩き回りながら、彼は観衆とオープンで告白めいた親密な関係を保った――その場に立てることへの感謝を表現し、結婚6周年の前夜に妻への愛を語り、次の曲の個人的な意味を共有した。

元チェルシーおよびイングランド代表DFのジョン・テリーが「1, 2 Many」の演奏中にビールをショットガンで飲むサプライズ登場を果たした後、コムズは「Beer Never Broke My Heart」でふさわしくメイン・セットを締めくくった。

雷鳴のような拍手の中で戻ってきたコムズは、トレイシー・チャップマンの「Fast Car」の高く評価されたカバーでアンコールを開始した――アーティストがオリジナルの遺産を尊重しながらも真に自分のものにする、稀有なカバーである。

パワーハウス・ボーカルと熱狂的なフィナーレ

次に演奏されたのはコムズの代表曲の一つ「Where the Wild Things Are」で、観衆は自らも熱狂した。この曲は、バイク事故で兄を失った男性の物語を歌い、サザン・カリフォルニアの輝く光の「Wild Things」と、兄が眠る静かな田園風景の「Wild Things」を対比させる。

彼は映画『トワイスターズ』サウンドトラックのリード・トラック「Ain't No Love in Oklahoma」で締めくくった。コムズのパワーハウス・ボーカルは、この曲の矛盾を捉えた。「I keep running, but I'm standing still. Pray for peace, but I need the thrill.（走り続けているが、立ち止まったままだ。平和を祈るが、スリルが必要なんだ）」

ウェンブリーでのこのスリリングな夜に、英国はカントリー・ミュージックに対する成長する食欲を証明した――私たちとは異なるロマンチックな生き方の、遠く離れたフォークの伝統である。結局のところ、英国には「ザ・クラウン（王冠）」はあっても、カウボーイはいないのだ。

本レビューアーはExperiences by Wembley Stadiumのゲストとして招待された。同施設のボビー・ムーア・ラウンジでは、カントリーをテーマにしたビュッフェスタイルの料理、ドリンク、カントリー・ミュージックを流すDJ、パッド付きのスタジアム・シーティングが提供されている。