「ローワー48」というレッテルは、アラスカ政治における最も鋭い皮肉のひとつとして長く使われてきた。これは、候補者がアラスカ州民のために立ち上がるのではなく、アメリカ本土の強大な勢力の指示に従うという非難である。この言葉は、11月の選挙で上院の多数派を左右すると見られる数少ない選挙戦のひとつであるアラスカ州上院選の中心的テーマとなっている。

共和党のダン・サリバン上院議員の選挙陣営は、このレッテルを元下院議員で民主党のメアリー・ペルトラへの主要な攻撃材料としてきた。サリバンは、石油・ガス開発の拡大に反対してきた「ローワー48のリベラル派」とペルトラを一括りにしている。同州は数十年にわたりこの産業に大きく依存してきた。

アラスカ先住民であるペルトラは、これに対し、環境保護団体が強く反対した巨大なロー石油プロジェクトの2023年の承認を勝ち取るため、同党の時の大統領ジョー・バイデンに「立ち向かった」と反論している。さらに「民主党政権関係者を含め、アラスカに何が必要かを理解しないローワー48の誰に対しても立ち向かう」と述べている。

アラスカのアイデンティティに根ざした侮辱

この侮蔑的なレッテルが力を持つのは、部外者がしばしば「最後のフロンティア」と呼ぶアラスカをめぐる神秘的な魅力によるものだ。州となって70年未満のアラスカは、自然美、野生動物、広大な風景で知られている。国の他の地域から隔絶され、多くの共同体が空路か水路でしかアクセスできないという農村的な性格が、自給自足の精神を育んできた。多くの住民は冬に備えて冷蔵庫を満たすために狩猟や漁労を行い、その自立心を誇りにしている。

与野党両陣営および一部の第三勢力グループは、アラスカは特別だというこうした感情を活用し、各自の候補者をアラスカ州民の真の声として位置づけている。

「アラスカが住むのが厳しい場所だというイメージこそ、私たちは愛している」と、共和党のアンドリュー・ハルクロ氏は述べた。同氏は政治ポッドキャストのホストで、生涯のほとんどを同州で過ごした元州議会議員である。

ワシントンとの愛憎関係

天然資源に富むアラスカは、州の土地の約60%を所有する連邦政府との間に、長く愛憎関係を抱えてきた。この関係は、環境懸念から伐採、採鉱、石油・ガス開発地域の利用を制限しようとした民主党系政権の下で特に緊張してきた。

政策は政権が変わると劇的に転換しうる。民主党のオバマ政権とバイデン政権は、カリブーやホッキョクグンなどの野生動物の生息地であり、数百万羽の渡り鳥の飛来地でもあるアラスカ国家石油储备の約半分でのリースを禁止した。共和党のドナルド・トランプ政権、アラスカでの石油・ガス開発拡大への幅広い推進の一環として、これらの制限を撤廃してきた。同政権はまた、北極圏国立野生生物保護区でのリース販売も支援している。

アラスカ州はまた、南東アラスカの温帯雨林であるトンガス国有林での道路建設や伐採を阻もうとする民主党的な取り組みにも反発してきた。この争いはクリントン政権時代にまでさかのぼる。

連邦地における石油や鉱物からのロイヤリティ収入のアラスカへの配分も、継続的な摩擦の種となっている。一部の議員は、州制移行時により大きな取り分が約束されていたのに、連邦政府が約束を果たしていないと主張している。

石油生産は1980年代後半のピーク時のわずかな割合にまで落ち込み、近年さらに減少しているが、政治指導者たちは回復の兆しを指摘している。そのひとつが、ウィロープロジェクトの所在地である石油储备の今年初めのリース販売で大手企業が強い関心を示し、リースを獲得したことだ。

州の土地の多く、そして経済生活の多くがワシントンでの決定に左右される中、誰が真にアラスカの声を代弁するかをめぐる争いは、選挙戦のレトリックをはるかに超えた利害を伴っている。

燃料価格が直撃

アラスカの諸共同体は、イラン戦争による燃料価格の高騰で深刻な打撃を受けている。特に、川が凍る前に燃料を空輸または艀で搬入しなければならない遠隔地の共同体が影響を受けている。

石油開発は、ノーススロープの小さな共同体アナクトゥブク・パスに住むダリル・ヒューゴ氏にとって、今年の選挙での最大の争点だ。同氏はサリバンを支持しており、石油開発による収入が、町の診療所、学校、警察・消防部門、水道システムを主に支えていると指摘する。

「私の地域の経済は石油にかかっている」と同氏はメッセージアプリで語った。

ジュノー周辺出身の無党派ロバート・シーウル氏は、「ローワー48」への非難やペルトラが全国民主党委員会との距離を置こうとする姿勢は、候補者たちが「本当のアラスカの本当の代弁者は誰かを争っている」例だと見ている。同氏はこれを、子ども时代のからかい言葉「どうあろうと、私じゃないでしょうね？」にも少し似ていると語る。

辞退された支持と保たれた距離

2024年の下院再選で失敗した際、ペルトラは民主党の大統領候補カマラ・ハリスの支持を拒否し、トランプには投票しないと述べた。今年、アラスカの8月の予備選の前に、ハリス氏はペルトラ支持を打ち出した資金集めの要請を送った。

これに対し、ペルトラ陣営は記者団に対し、彼女は「ローワー48の誰からも支持を求めていない」と伝えた。

ウィロー石油プロジェクトへの支持を強調する動画の中で、ペルトラは、3回の出馬すべてでアラスカを楽々と制したトランプと協力し、さらなる石油・ガスプロジェクトを推進すると述べている。

「数十年で最大の開発プロジェクトを確保するため、ジョー・バイデンに立ち向かいました」と同氏はソーシャルメディアの動画で述べた。「そして、さらなる案件についてドナルド・トランプと協力します」

ペルトラ支持者のシーウェル氏は、この立場を責めないと述べた。同氏は、他の問題については「彼女がトランプやトランプの政策を好んでいるとは、一瞬たりとも思わない」と語った。

「真のアラスカ人」へのまったく異なる道

ユピック族であるペルトラは、州内生まれの約43%のアラスカ人のひとりだ。アラスカ西部のカスコクウィム川で漁労をしながら育ち、ウェブサイトには漁の写真を目立つように掲載している。「魚、家族、自由」という選挙スローガンは、アラスカ人の共通の価値観に訴えかけることを狙ったものだ。

オハイオ州出身のサリバは、30代前半だった1990年代後半にアラスカに移住した。現在は退役海兵隊員で、アラスカ州司法長官や天然資源庁長官を務め、ジョージ・W・ブッシュ政権では国務次官補を務めた。

サリバンの報道担当ネイト・アダムス氏は、上院議員にとって「アラスカ人であるとは、この州を愛し、日々アラスカの同胞のために戦い、ローワー48のリベラル派ではなくアラスカ人自身が私たちの未来を決めるようにすることだ」と述べた。

共和党の上院多数派を支援するSLF PACは、このテーマを集中的に使ってきた。その広告のひとつで、話者はペルトラについて「彼らは彼女を着飾らせ、どこかの川辺に放り出し、アラスカ人に見せかけている」と述べている。別の広告では「メアリー・ペルトラはアラスカのように聞こえるが、ワシントンD.C.では異なる路線に従っている」と述べている。こうした外部からの介入は、全国レベルでの利害を反映している。上院の多数派を左右すると見られるこの選挙戦で、与野党とその支援団体には、アラスカの有権者に各候補者をどう見させるかを左右する強い動機がある。

ペルトラ陣営は、アラスカ州民は「中傷広告には騙されない」と述べた。声明の中で同陣営は、サリバンを「ローワー48の特別利益献金者」と結びつけようとした。

ハルクロ氏は、アラスカ州民はこうした広告やチラシに埋もれているが、どちらの候補者が「ローワー48」と距離を置いているかをめぐるメッセージが、今年の有権者が聞きたいものかは確信がないと述べた。

「どれもこれも、私たちを怒らせるためのものです。本当に、本当に安定が必要な時に」と同氏は語った。「私たちに必要なのは、何も壊さない誰かを選ぶことだけです」

このメッセージが最終的にどう響くかは、11月にアラスカ州民が投票する時に明らかになるだろう。

この記事はもともと Fortune で掲載されました。