LGエナジーソリューションは、電気自動車（EV）やエネルギー貯蔵システム（ESS）需要の拡大に備え、北米における重要鉱物調達の現地化をさらに進め、米国の開発企業と長期リチウム供給契約を締結した。

同社は火曜日、米国のリチウム開発企業Smackover Lithiumから炭酸リチウムを確保する10年契約を結んだと発表した。

契約により、LGエナジーソリューションは10年間で合計8万トンの炭酸リチウムを受領し、納入はSmackover Lithiumが商業生産を開始すると見込まれる2029年に始まる。同社によれば、この量は1回の充電で500キロメートルを超える航続距離を持つ高性能EV約180万台分の電池を生産するのに十分な量である。

「この契約は、主要戦略市場において製品の競争力を維持する、堅固でレジリエントなサプライチェーンの構築に向けたまた一歩です」と、LGエナジーソリューションの購買センター長であるイ・ガンヨル（李康烈）氏は述べた。「電池の生産と調達の両方を米国内に移すことで、競争力のある持続可能な製品をお客様に提供し、世界的なエネルギー貯蔵およびEV市場を牽引してまいります」

Smackover Lithiumは、米国のリチウム開発企業Standard Lithiumとノルウェーの国営エネルギー企業Equinorの合弁企業である。同社は、アーカンソー州南西部のSouth West Arkansas Projectにおいて、直接リチウム抽出技術を用いて炭酸リチウムを生産する計画だ。この技術は地下の塩水からリチウムを抽出しつつ、従来の抽出方法による環境負荷を低減するものである。同プロジェクトはアーカンソー州南部のSmackover地域に位置しており、この地域は歴史的な石油・ガス操業に由来する塩水資源で古くから知られ、米国国内のリチウム供給源として注目が高まっている。

炭酸リチウムは、リン酸鉄リチウム（LFP）電池およびニッケル・コバルト・マンガン電池の重要な原材料である。特にESS用途を中心に電池メーカーがLFP生産を拡大する中、炭酸リチウムへの需要は増加すると見込まれる。現在、リチウムの精錬の大部分は少数の国に集中しており、こうした供給構造から、世界中の電池メーカーは調達先の多様化を進めている。

LGエナジーソリューションは、この契約により米国産リチウムの安定供給を確保し、現在運転中または開発中の8つの生産拠点を有する北米電池市場における競争力を強化できるとしている。

同社はまた、この現地調達により、米インフレ抑制法（IRA）における重要鉱物調達要件への対応が可能になると期待している。同法の下では、電池の重要鉱物の一定割合が米国または自由貿易協定締結国で採掘・加工・リサイクルされた場合にのみEVが連邦税額控除の対象となり、この規定は電池業界全体の調達戦略を大きく変えた。

米国以外でも、LGエナジーソリューションは資源国の主要生産者との提携によりリチウム供給を確保している。チリのリチウム生産者SQMとは水酸化リチウムおよび炭酸リチウム10万トン、オーストラリアのLiontownとはリチウム精鉱175万トンの長期契約を締結している。

出典：The Korea Times