ワシントン・ポストが、ドナルド・トランプ大統領の元選挙スタッフ1人とその取り決めを知る関係者3人の証言に基づき、MAGA系インフルエンサーのローラ・ルーマー氏が政治投稿の対価として報酬を受け取っていたことの裏付けを固めたと報じた。

ワシントン・ポストによると、「主張を行ったのは、トランプ氏の2024年選挙の顧問アレックス・ブルーセヴィッツ氏と、匿名を条件に発言した関係者3人である。3人のうち2人は、フォロワー190万人を抱えるルーマー氏のXアカウントに政治メッセージを投稿させる対価として直接報酬を支払ったと述べた。残る1人は、投稿の対価を支払うクライアントの管理を担っていたという」。同紙はこう伝えた。

さらにポスト紙が確認した銀行取引のメールと送金明細には、昨年5月以降、ルーマー氏および同氏名義で登録されたフロリダの企業キング・ブレイカー・メディアに対し、計6万ドル超の4回の支払いがあったことが示されていた。資料は支払いの目的を明記していないが、情報源の2人はそれが政治投稿のためのものだったと確認した。こうした取り決めが公になることはまれで――同紙がこの分野をほとんど規制されていない描写する一因でもある――そのため、目的を明記しないまま金銭の授受を示す記録でさえ、政治的なインフルエンシングがいかに資金提供されているかを示す希少で具体的な窓となっている。

トランプ氏の最もよく知られたオンライン支持者の1人であるルーマー氏は、ソーシャルメディアへの投稿で報酬を受け取っているという指摘をポスト紙に対して否定した。同氏は自身をジャーナリストかつ活動家であると説明し、政治的な主張を推進する対価として報酬を受けるインフルエンサーだという見方に異議を唱えた。

ただし、ルーマー氏の影響力ビジネスの取引の実態に関する新たな主張と資料は、「政治広報と広告の間の法的な灰色地帯で活動するインフルエンサーが存在する、ソーシャルメディア上の規制がほぼない政治メッセージ産業をめぐる高まる議論に油を注ぐ」可能性があると同紙は報じた。実際、この灰色地帯とは、有償の政治投稿が有償であることを示すラベルなしで読者に届くことが多く、その背後の条件は通常非公開のため、読者が有償メッセージと自発的な支持活動を区別する手段がほぼないことを意味する。

ブルーセヴィッツ氏はポスト紙に対し、昨年ツイートの対価をルーマー氏に支払ったと語り、その資金は自身の政治コンサルティング会社X Strategiesを通じて、政策問題に関連する投稿のために送られたと説明した。ルーマー氏はこの説明に異議を唱え、同氏の会社が昨年、調査の対価を支払うと持ち掛けてきたのだと述べた。

「彼は1ページの調査資料を作成する対価を私に支払い、その情報を配布してほしいと言いました。それを私が実行したのです」とルーマー氏は語り、調査はX「または記事」といった形で配布する想定だったと説明した。ツイートの対価を受け取ることとどう違うのかと問われると、ルーマー氏は、調査資料の作成を依頼されており、配布の手配はブルーセヴィッツ氏自身が行うと言っていたのだと主張した。

ポスト紙に話した関係者のうち2人は、ルーマー氏がツイート1本あたり3,000〜5,000ドル、場合によってはそれ以上を請求していることを確認した。ルーマー氏はこの主張を否定した。この論争の帰結がどうであれ、報じられた金額は、料金がほとんど明かされない政治メディアの一領域における価格に関する数少ない公開データとなっている。

「ルーマー氏にソーシャルメディアでの政治的発言の投稿対価を支払った、あるいはその支払いを管理した4人は、同氏時に予測不能ではあるものの効果的なメッセンジャーであり、トランプ氏に直接つながる重要な手段だと述べた」とポスト紙は報じた。この説明こそが、開示の問題に重みを与えている。インフルエンサーへの支払いが大統領の関心へのルートとみなされるなら、誰が支払っているかの公的記録がないこと自体が透明性の問題となる。現時点で、この一連の説明はほぼすべての重要な点で争われている――資料は支払いを示すが目的は示さず、支払いを主張する中で記録上発言しているのはブルーセヴィッツ氏のみで、ルーマー氏は投稿対価の受領を一切否定している。支持活動と広告の境界をめぐる議論が、プラットフォーム、選挙陣営、インフルエンサー自身による新たな開示慣行につながるかどうかが、注目すべき焦点である。